鹽道修了三個月，從淮州到揚州的三百里官道，拓寬了，墊平了，連橋樑都加固了。林逸風站在淮州鹽場的碼頭上，看著第一車鹽裝上馬車，心裡卻並不輕鬆。他知道，鹽道修好了，土匪收服了，但鹽能不能安全送到，還差最後一關——人心。
“老李，蘇萬昌那邊有什麼動靜？”
老李翻開情報冊子，壓低聲音：“蘇萬昌表面上支援新鹽政，暗地裡還在跟土匪殘餘聯絡。黑風寨的馬三刀雖然歸順了，但還有幾股小土匪沒降，聽說有人給他們送了錢。”
“送錢的人是誰？”
“查不到。但十有八九是蘇萬昌的人。”老李合上冊子，“林哥，蘇萬昌不會讓我們第一車鹽順利到揚州的。他一定會在路上動手腳。”
林逸風點了點頭。蘇萬昌的船隊走水路，平安物流的車隊走陸路。如果第一車鹽被劫了，鹽商們就會說陸路不安全，還是水路可靠。到時候，蘇萬昌就能獨霸鹽運。
“那咱們怎麼辦？”老李問。
“不怎麼辦。”林逸風笑了，“讓他動手。動了手，才有把柄。”
第一車鹽出發了。十輛馬車，每輛裝一百石鹽，共一千石。車上插著平安物流的藍色旗幟，鏢師們穿著統一的制服，腰裡彆著刀，騎著高頭大馬，威風凜凜。張鐵臂親自押隊，走在最前面。
林逸風沒有跟著去。他坐在淮州鹽場的辦公室裡，面前攤著一張地圖，手指在從淮州到揚州的線路上緩緩劃過。三百里路，正常要走五天。中間要經過三個縣、十幾個鎮、幾十個村莊。最容易出事的地方，是黑風口和落馬坡。這兩個地方，以前是土匪的老巢。馬三刀歸順後，黑風口已經安全了，但落馬坡還在別人手裡。
“林哥，落馬坡現在是誰的地盤？”老李問。
“一個叫劉黑子的人。”林逸風指著地圖上的標記，“馬三刀說，劉黑子比他狠，手下有二百多號人，專劫大商隊。而且，劉黑子跟蘇萬昌關係密切，蘇萬昌的船隊有時候會在夜裡幫他運貨。”
“那咱們的車隊能過落馬坡嗎？”
“能。”林逸風站起來，“但不能硬闖。張鐵臂帶了五十個鏢師，劉黑子有二百多人。硬闖，打不過。”
“那怎麼辦？”
“繞路。”林逸風的手指在地圖上劃了一條彎彎曲曲的線，“從黑風口往東，繞過一個山頭，多走八十里，但安全。張鐵臂知道這條路。”
老李長舒了一口氣。“那就好。”
但林逸風知道，繞路只是權宜之計。要徹底解決鹽道安全問題，必須把劉黑子這顆釘子拔掉。怎麼拔？他不是官府，不能派兵剿匪。他也不是江湖人，不能以暴制暴。他只能用自己的方式。
“老李，你去查一下劉黑子的底細。他家裡有什麼人，平時喜歡什麼，怕什麼。”
老李點了點頭，轉身走了。
第一天，車隊平安無事。第二天，也平安無事。第三天，車隊到了黑風口，馬三刀帶著人在路邊等著。他手裡提著一壺酒，笑嘻嘻地迎上來。
“張總鏢頭，林大人說了，讓我護送你們過黑風口。後面的路，我就不送了。”
張鐵臂接過酒壺，喝了一口。“謝了。”
馬三刀壓低聲音：“張總鏢頭，落馬坡那邊，劉黑子已經準備好了。二百多號人，就等你們呢。你們繞路的事，他知道嗎？”
“不知道。”張鐵臂也壓低聲音，“我們假裝走大路，半路拐彎。你幫忙散佈訊息，就說我們走大路。”
馬三刀笑了。“明白。”
車隊繼續前進。走了二十里，到了一個岔路口。左邊是大路，通向落馬坡。右邊是一條小路，繞山而行。張鐵臂一揮手，車隊拐進了小路。
劉黑子在落馬坡等了三天，沒等到車隊。他派探子去打探，回來報告說，車隊走了小路，繞過去了。
”！猾狡夠你！臂鐵張“。了掀子桌把得氣子黑劉
”？追不追還們咱，哥大“
”。們他堵面前在，去過繞路大從們我。快不走們他，走難路小？追麼什追“
。去過飛能臂鐵張，信不就他。伏埋下設方地的嶺草黃個一在，口出的路小到趕路近抄，人多百二著帶子黑劉
