林逸風的車隊安全通過了落馬坡。老李擦了擦額頭的汗，心有餘悸。“林哥，您太大膽了。萬一那個馬三刀不答應呢？”
“他會答應的。”林逸風笑了，“因為他是聰明人。聰明人知道，跟著我比當土匪有前途。”
訊息傳開後，鹽道上的土匪們紛紛來找林逸風。有的想當鏢師，有的想借錢做生意，有的想投靠平安商行。林逸風來者不拒，但每一個投靠的人，都要籤一份合同——從此不做土匪，不做違法的事，不跟平安商行作對。簽了合同，就給活路。不籤，就送官府。
不到一個月，鹽道上的土匪就少了一大半。那些頑固不化的，也被張鐵臂帶著鏢師們一一剿滅。鹽道安全了，鹽商們敢運鹽了，鹽價又降了。
老李捧著賬本，手都在抖。“林哥，鹽價降到二十文一斤了！老百姓高興壞了！”
林逸風接過賬本，看了一眼，笑了。“二十文，還不夠。”
“還不夠？”
“不夠。”林逸風放下賬本，“我要讓鹽價降到十文。十文一斤，人人都吃得起。”
“那要花很多錢。”
“不是花錢，是花功夫。”林逸風站起來，“鹽道的安全只是第一步。下一步，是鹽的質量。”
林逸風發現，官鹽的質量之所以差，是因為鹽戶的技術太落後。他們用老法子熬鹽，雜質多，味道苦。私鹽販子用新法子提純，質量好，但違法。如果他能讓鹽戶學會新法子，官鹽的質量就能趕上私鹽，甚至超過私鹽。
林逸風從平安商行調了幾個懂技術的工匠，讓他們去鹽場教鹽戶新法子。用海水曬鹽，代替用柴火燒。曬出來的鹽，白得像雪，細得像面，沒有苦味，沒有澀味。
鹽戶們一開始不信。“曬鹽？能曬出鹽來？”
“能。”工匠們教他們挖鹽田、引海水、曬鹽、收鹽。第一批鹽曬出來後，鹽戶們驚呆了。雪白雪白的，比他們以前熬的鹽好十倍。
“林大人，您這個法子太好了！以前熬鹽，一百斤海水只能熬出幾斤鹽。現在曬鹽，一百斤海水能曬出十幾斤鹽。產量翻了一番！”
“不止產量。”林逸風笑了，“質量也好了。你們看，這鹽多白、多細。拿到市場上去賣，肯定搶手。”
果然，新法曬出來的鹽，在市場上大受歡迎。老百姓買回家一嘗，不苦不澀，純正的鹹味。比私鹽還好。
“林大人的鹽太好了！又白又細，還不苦！”
“以後就買林大人的鹽了，別的什麼也不買！”
新法曬鹽推廣後，官鹽的質量超過了私鹽，價格又降了。從二十文降到了十五文，又從十五文降到了十文。
老李捧著賬本，手抖得幾乎握不住筆。“林哥，十文！鹽價降到十文了！”
林逸風接過賬本，看了一眼，笑了。“十文，差不多了。”
“差不多了？”
“差不多了。”林逸風放下賬本，“鹽的事，交給您了。我該做下一件事了。”
“什麼事？”
“鐵。”
但就在林逸風準備動身去北方的時候，一封密信送到了他的手上。信是周懷仁寫的，只有一行字——“朝中有人彈劾你，說你收買土匪，圖謀不軌。皇上很生氣，你要小心。”
林逸風把信摺好，收進懷裡。
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