沈致遠接替林逸風位置的那天，沒有舉行任何儀式。他穿著一身洗得發白的青布長袍，走進了平安商行總號的辦公室。辦公室裡空空蕩蕩，只有一張桌子、一把椅子、一個書架。桌子上放著一封信，是林逸風留給他的。
沈致遠拆開信，信上只有一行字——“致遠，平安商行交給你了。好好幹。”
沈致遠的眼眶紅了。他想起八年前，在菜市場幫老太太挑菜的那個下午，林逸風走到他面前，問他叫什麼名字。他想起在平安商學院，林逸風站在操場上，對他們說“做生意就是做人”。他想起在廣州分號當夥計的時候，林逸風來視察，拍著他的肩膀說“好好幹，我看好你”。他想起在西域撒馬爾罕，風沙漫天、缺水斷糧的時候，是林逸風的信支撐著他——“致遠，堅持住。天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。”
“林老師，您放心。我一定把平安商行辦好，辦得比您還好。”
沈致遠接管平安商行後，做的第一件事，不是發號施令，而是去了平安商行的祠堂。祠堂裡供奉著那些為平安商行做出貢獻的人——老李、老王、老張、張鐵臂、孫明遠、周文遠、沈萬山、鄭師傅、紅妝隊的姑娘們，還有那些死在草原上的情報員、死在鷹愁澗的鏢師、死在南海的海員。沈致遠跪在蒲團上，磕了三個頭。
“各位前輩，晚輩沈致遠，接替林老師的位置。晚輩不才，但一定盡心盡力，把平安商行辦好。不辜負林老師的期望，不辜負各位前輩的付出。”
從祠堂出來，沈致遠去了平安商學院。他站在操場上，面前站著上千名學生。他穿著一身洗得發白的青布長袍，跟當年的林逸風一模一樣。
“各位，我是沈致遠。平安商學院第一期學生，平安商行新任總管。從今天起，我負責平安商行的經營。”
操場上鴉雀無聲，上千雙眼睛齊刷刷地看著他。
“我知道，你們可能在想，這個人憑什麼？他有什麼本事？他比林老師差遠了。”沈致遠笑了，“你們說得對。我確實比不上林老師。林老師是天才，我只是一個普通人。但普通人，也能做不普通的事。”
他從口袋裡掏出一塊油紙，舉過頭頂。“這是平安商行的第一件產品——油紙。八年前，林老師在城南的菜市場賣油紙，一張賣三文錢。八年後，平安商行有油紙、油傘、油靴、油布、油衣、香皂、鹽、鐵鍋、茶葉、絲綢、瓷器、藥材，還有平安交子。從三文錢的油紙，到萬國來朝的大商行。這是林老師做到的。我做不到。但我會努力。”
他收起油紙。“各位，我不說大話。我只做實事。從明天起，我會去各個分號視察。一家一家地看，一家一家地查。做得好的，獎。做得不好的，改。做不來的，換。能者上，庸者下。”
操場上響起了熱烈的掌聲。學生們被他樸實的話語打動了。
沈致遠說到做到。他用了三個月的時間，走遍了平安商行在全國各地的分號。從北方的宣化府到南方的廣州港，從東方的泉州港到西方的撒馬爾罕。他看倉庫、看櫃檯、看賬本、看員工。他問掌櫃、問賬房、問夥計、問客戶。他把看到的問題、聽到的意見、想到的辦法，都記在一個本子上。三個月後，他回到京城，寫了一封長信，發給每一個分號。
信上寫著——第一，所有分號，統一招牌、統一制服、統一價格、統一服務。不能各行其是，不能各自為政。第二，所有分號，每月向總號報送財務報表。不能拖延，不能作假。第三，所有分號，每年評選優秀員工。優秀員工，獎勵一百兩銀子。連續三年優秀，升職。第四，所有分號，每季度舉辦客戶座談會。聽取客戶意見，改進服務質量。第五，所有分號，每月進行一次消防安全檢查。不合格的，限期整改。整改不到位的，關店。
訊息傳出後，有些老掌櫃不服氣。“一個毛頭小子，剛上任就指手畫腳？我們在平安商行幹了這麼多年，還用他教？”有人寫信給林逸風，告沈致遠的狀。林逸風看了信，笑了。他沒有替沈致遠說話，只是回了一封信——“沈致遠是平安商行的總管。你們聽他的，就是聽我的。不聽他的，就是不聽我的。”
老掌櫃們不吭聲了。
沈致遠立威的事，傳到了草原。那個女人的刀疤臉上，又多了一道新傷。她坐在阿骨打的大帳裡，面前攤著一份情報，臉色鐵青。
“可汗，沈致遠接管平安商行後，立了新規矩。統一招牌、統一制服、統一價格、統一服務。還搞了財務報告、優秀員工、客戶座談、消防檢查。平安商行被他管得鐵桶一樣。”
阿骨打沉默了很久。“這個沈致遠，比林逸風還狠。林逸風是菩薩，他是閻王。菩薩好對付，閻王難纏。”
“可汗，我們怎麼辦？”
“不怎麼辦。”阿骨打站起來，“他管他的，我養我的兵。”
