訊息傳來時，林逸風正坐在縣城的茶館裡。窗外的街巷安安靜靜，茶湯在杯中涼了許久，他也沒端起來喝一口。
老李站在一旁，等了半晌，終於沒忍住，壓低聲音問：“林哥，您要不要去一趟京城？”
林逸風搖了搖頭。目光落在桌面細細的木紋上，像是要從那些蜿蜒的線條裡看出什麼答案來。“沈致遠在，我去了反倒添亂。”
“可老百姓認的是您的名字。”
他終於端起茶碗，抿了一口涼的茶，語氣平淡卻篤定：“老百姓認的是平安交子，不是林逸風三個字。誰在京城守著那攤子，誰就該把事情撐住。沈致遠能撐住。”
新帝把自己關在御書房裡整整三日，燈燭燃了又熄、熄了又燃。到第三天深夜，他終於提筆落旨——平安交子留，永興通寶也發。兩道並行，民間自擇。願用哪個，便用哪個。
旨意傳到平安錢莊總號時，沈致遠看完，沒忍住笑了一下，隨即收斂，將那捲明黃綢子輕輕擱在案上。旁邊的主簿小心翼翼問：“沈總管，咱們接不接？”
“接。”沈致遠站起身，理了理衣襟，“但不是全接。”
他連夜擬了一道奏疏，附了三個條款。
頭一條，平安交子的防偽之技，仍由平安商行獨掌，朝廷不得索要外傳。第二條，交子背後的準備金，須存放在平安錢莊庫中，朝廷不得挪作他用。第三條，交子的流通無界，大梁境內境外，皆可通行，不受關卡所阻。
奏疏呈上去，新帝讀罷，沉默了很久。年輕的天子抬起頭，望著殿中低頭候立的傳旨太監，語氣晦澀：“沈致遠，這是在跟朕討價還價。”
沈致遠在第二日的回覆中寫得極盡恭謹，字字伏低，卻寸步未讓：皇上，臣不敢討價還價。臣只想讓天下人用上一張放心的交子。要放心，就得有防偽、有準備、有流通。這三樣，天下只有平安商行給得起。
又三日，新帝的批覆傳回，只一字：可。
平安交子保住了。
訊息傳開那日，京城錢莊門口擠滿了人，人人手裡攥著一沓泛青的紙鈔，面上繃著的那口氣終於長長吐了出來。有人喊“皇上英明”，有人喊“沈大人萬安”，更有人喊“林大人——”，話到一半又咽回去，笑得眼角起了褶子。
沈致遠站在臺階上，看著底下湧動的百姓，心裡隱隱覺得踏實。那股子踏實從腳底升起來，漫過胸口，像冬天灌進喉嚨的一口熱湯。
縣城茶館裡，林逸風聽老李說完了京城的動靜，唇角微微一牽：“沈致遠做得好。”
老李給他續上熱茶，笑著附和：“您挑的人，當然沒錯。”
草原深處，寒風捲著沙礫抽打帳幕。
刀疤女子的臉側多了一道新傷，紅痕橫過舊疤，皮肉翻著，還沒來得及好好包纏。她將情報按在阿骨打面前的矮案上，指節用力得泛白。
“可汗，新帝沒有收回平安交子。平安交子照常流通，老百姓照常用。”
阿骨打把那份薄薄的紙來回看了兩遍，放下，沉默良久。“這個新帝，說變就變，立不住自己的主意。反反覆覆之人，成不了氣候。”
“那我們呢？”
“打。”阿骨打緩緩站起身，聲音冷硬如鐵，“老百姓心裡的怨氣沒散乾淨，打過去，他們會倒向我們。”
但這一次，他的騎兵連邊境的防線都沒有衝破。
平安物流的鏢師和沿途民團，變得比從前更難對付。人人手裡握著新打的兵器，身上穿著新鑄的甲冑，面甲下露出的眼睛亮得灼人。邊境山口上，吼聲震天：“韃子來了——打！”
整整三天，阿骨打寸步未進。
第四日清早，他下令收兵。刀疤女子進帳時，他正背對帳口站著，甲冑未卸。
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