“在野黨的切斯特頓已經在下議院發起了不信任案動議！
“他手裡拿著今天的《泰晤士報》，頭版頭條就是孟買倉庫裡那些灰燼的照片！
“帕默不僅是個蠢貨，他還是個騙子！他把整個內閣的信譽都丟進了火坑裡！”
“閣下……”
內閣秘書小心翼翼地撿起菸灰缸。
“現在最重要的是平息事態。
“如果這股罷工潮蔓延到其他行業……比如碼頭或者鐵路，那整個國家都會癱瘓。”
“我也知道！”
索爾茲伯裡侯爵深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
“錢……必須先解決錢的問題。
“讓財政大臣去見那些銀行家，告訴他們，政府會提供擔保，必須恢復流動性。
“至於帕默……”
首相的眼中閃過狠厲。
“發電報給他。
“告訴他，既然他說一切盡在掌控，那就讓他證明給我看。
“如果在九月一日之前，我看不到棉花運出來……
“那就讓他自己去找根繩子，在加爾各答的總督府裡吊死吧。
“我不接受辭職。
“要麼帶著棉花回來當英雄，要麼死在那邊當替罪羊。”
首相重新走到窗前。
外面的口號聲依然震耳欲聾。
“我們要麵包！”
這聲音穿透了厚重的磚牆，穿透了帝國的榮耀，直刺這個龐大帝國最虛弱的軟肋。
……
肯辛頓區，諾森伯蘭公爵府邸。
相比於窗簾緊閉，被抗議人群包圍的唐寧街，這裡的夜晚顯得過於安靜。
艾略特·諾森伯蘭。
他的面前並沒有作戰地圖，而是堆滿了當天的報紙。
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