十二月十四日，貝羅利納皇宮，皇太子書房。
下午四點多，天色已經暗了大半。
壁爐燒得正旺。
威廉讓人把書桌收拾出一塊空地，擺了幾盤點心和一壺熱茶。
這場合算不上正式會議，餐點都是皇宮廚房隨手備的，但桌上攤著的電報紙和簡報足有十幾份。
從伊比利亞到聖彼得堡，海軍部到駐馬德里使館，每條線的訊息都在過去四十八小時內更新過一輪。
希爾薇婭盤腿坐在壁爐邊的矮沙發上，膝蓋上擱著盤栗子蛋糕，叉子插在蛋糕上沒動。
可露麗坐在她旁邊，面前的小茶几上攤著財政部剛送來的伊比利亞貿易風險報告，手邊擱著杯紅茶。
威廉把最後一份電報看完，放回桌上：“四天前我們跟法蘭克敲定了聯合巡邏升級和赫雷斯轉運點的事。現在四天過去了，各方又往前推了一步。今天先把各自的線頭對一對。”
“南部先來……”
李維從資料夾裡抽出奧斯特駐伊比利亞武官的最新報告。
“情報顯示，奧爾多涅斯前天收到了馬德里的最後通牒，措辭很強硬，要求他在聖臨日前完成山區清剿。他回了一封措辭恭敬但結論直白的電報，說聖臨日前做不到。”
“陸軍給出了催命符！”
威廉好笑地評價了句。
在這之上，李維又補充了後續，馬德里昨天下午又追加了一道命令，但不是給奧爾多涅斯的，是繞過他直接發給憲兵總監署。
內政大臣授權南方几個省份的憲兵部隊組建臨時地方保安隊，說正規軍主力被牽制在山區期間，由憲兵負責維持佔領區的治安。
可憲兵總監當天就把這道命令抄送給了五個跟他有私交的大地主。今天上午，其中兩家已經派人到憲兵營房門口，領走了退役步槍和彈藥。
“馬德里給地主發槍？”
希爾薇婭說完，用叉子送了口蛋糕進嘴裡。
李維轉頭對她解釋：“奧爾多涅斯的合圍圈還在，但他的封鎖線外圍正在被憲兵和地主武裝重新填上。這對南部聯合會來說是個新麻煩…正規軍雖然打不進山區，可地主武裝是本地人。”
希爾薇婭把叉子插回蛋糕上：“那個准將還能撐多久？”
“奧爾多涅斯本人的處境更微妙。內閣中有人認為奧爾多涅斯准將作戰不力，應該撤換，但首相沒批。首相府的意思是目前南部前線沒有一個少將願意接手這個爛攤子，撤了奧爾多涅斯就等於告訴全軍南部打不下來了。所以他現在是走不掉也打不動，兩頭被卡著。”
看完風險報告可露麗這個時候也開口道：“奧爾多涅斯面臨的問題不是他一個人的問題。伊比利亞中央銀行本週的貼現率又上調了，短期融資利率漲到年化百分之九，比秋收行動之前翻了一倍。”
這說明市場對戰爭預期已經做出了判斷。
馬德里能調動的財政工具越來越少，艾略特那筆專項貸款雖然以畢爾巴鄂鐵礦做擔保，但巴斯克商人至今沒有正式回應阿爾比恩的貸款條款。
畢爾巴鄂的礦主們在拖，他們想等加泰羅尼亞自治章程公佈之後再做決定，因為章程裡關於關稅分配比例的條款會影響鐵礦出口的實際收益。
“是啊，巴斯克人正兩頭下注……貸款條款先不籤，自治章程先等著看，等兩邊都亮完牌再決定往哪邊倒。”
威廉往椅背上靠了靠。
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