首相死死盯著財政大臣那張慘白如紙的胖臉。壁爐裡的炭火把整個辦公室烤得悶熱，但他卻感覺到了一股直刺骨髓的寒意。
他一把抓過那份紅色的財務報表。
紙面上的數字紅得刺眼。英格蘭銀行的黃金儲備正在以每小時十萬盎司的速度瘋狂流失，那些拿著遠東特別國債做空套現的匿名賬戶，正在毫不留情地把大英帝國的國庫搬空。
“砰！”
首相一拳重重地砸在寬大的橡木辦公桌上。桌上的墨水瓶猛地跳了一下，黑色的墨汁濺落在名貴的地毯上。
“他哪來這麼多錢！”首相像一頭被逼入死衚衕的獅子，衝著財政大臣放聲咆哮，“那個叫林濤的華人軍閥，他不過是個在遠東佔了幾塊地盤的泥腿子！他憑什麼能拿出足以撬動倫敦金融城的硬通貨！”
財政大臣雙腿發軟。他顧不上擦額頭上的冷汗，雙手死死摳著辦公桌的邊緣。
“首相閣下，他查抄了上海公共租界。”財政大臣嚥了一大口帶血的唾沫，聲音都在發抖，“十一國的外資銀行金庫，被黑龍軍強行搬空了！加上中華總商會從美洲運回去的黃金，他們手裡捏著的現銀和金條，比我們國庫裡的流動資金還要龐大！”
財政大臣急得直跺腳，眼底全是絕望。
“他們在倫敦的代理人完全不要命。這是一種同歸於盡的自殺式做空！他們根本不在乎損失多少手續費，他們就是要把咱們手裡的黃金現貨全部抽乾！”
辦公室的大門被人猛地推開。
海軍部大臣頂著一頭亂髮大步跨了進來。他手裡捏著一份電報，臉色鐵青得猶如一塊生鐵。
“首相閣下！遠東艦隊急電！”
海軍部大臣大步走到辦公桌前，聲音粗獷地大吼。
“霍克中將戰死了！我們的聯合艦隊在渤海灣遭遇了林濤的萬噸級無畏艦，損失慘重！現在艦隊由卡爾少將代理指揮。卡爾少將請求本土立刻追加五百萬英鎊的特別軍費，他需要就近購買燃煤和彈藥，重新組織防線！”
“追加軍費？你讓他去地獄裡要錢吧！”
財政大臣像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，指著海軍部大臣的鼻子歇斯底里地破口大罵。
“你看看外面的街道！皇家交易所破產了三家投行！老百姓正在砸英格蘭銀行的大門！你還敢提五百萬英鎊？只要再往遠東匯一英鎊的軍費，明天整個大英帝國的金本位就會徹底崩塌！到時候我們全得去泰晤士河裡餵魚！”
“那難道就讓皇家海軍在遠東的威嚴掃地嗎！”海軍部大臣一把揪住財政大臣的衣領，雙眼紅得滴血，“艦隊還在海上！只要彈藥充足，我們就能把那個華人軍閥炸成碎片！”
“夠了！”
首相發出一聲壓抑到極點的怒吼。
他大步走過來，硬生生扯開了兩名內閣重臣。
首相轉過身，大口大口地喘著粗氣。他走到落地窗前，看著倫敦街頭那些舉著火把抗議的暴怒人群，眼神里閃過一絲極度的陰冷與決絕。
這才是真實的大國博弈。沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。
“滿清是個填不滿的無底洞。他們簽了再多的條約，割了再多的土地，也換不回英格蘭銀行裡的黃金。”
首相轉過身，冰冷的目光掃過辦公室裡的所有人。
“大英帝國的核心利益在本土，在印度。如果我們在這裡耗光了國庫，法蘭西和沙俄立刻就會在歐洲本土咬斷我們的喉嚨。”
首相走到辦公桌前，一把扯過一張帶有白廳徽記的絕密信箋。他拿起鋼筆，筆尖在紙面上劃出極其刺耳的沙沙聲。
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