海軍部大臣死死捏著那份密令，指節泛出慘白的顏色。他知道，這道命令一發，大英帝國在遠東百年來建立的無敵霸權，等同於向一個東方軍閥低下了高貴的頭顱。
但他反駁不了。因為國家的錢袋子，已經被林濤砸得稀巴爛了。
……
電波跨越了半個地球。
遠東，渤海灣外海。
狂風捲著冰冷的巨浪，狠狠拍打在英國巡洋艦“復仇女神號”的裝甲側舷上。
這艘從大爆炸中僥倖逃脫的戰艦，此刻已經成了遠東聯合艦隊的臨時旗艦。甲板上到處都是燻黑的火藥痕跡，水兵們裹著溼透的軍大衣，縮在炮塔背風處瑟瑟發抖。
艦橋指揮室內，氣氛壓抑得彷彿凝固成了冰塊。
代理艦隊司令卡爾少將站在海圖桌前。他的軍服上還沾著之前爆炸飛濺的血跡，雙眼熬得通紅，死死盯著桌上那張剛剛由譯碼員送進來的電報紙。
窗外的海浪劇烈翻滾。
卡爾少將雙手撐在桌沿上。他看著電報紙上“凍結軍費”、“就地防禦”、“停止攻擊”那幾個冰冷的英文單詞，額頭上的青筋一根根暴突起來。
一名英軍參謀站在旁邊，嚥了一口唾沫，聲音乾澀。
“少將閣下……本土放棄我們了。沒有燃煤和彈藥補給，我們在海上撐不了多久。我們必須立刻撤往南方的香港或者印度修整。”
卡爾少將沒有說話。
他慢慢直起身子。
撤退？
聯合艦隊在渤海灣丟了一百多艘戰艦，連遠征軍司令霍克中將都被炸成了飛灰。如果他就這麼夾著尾巴撤回本土，等待他的絕不是什麼英雄的待遇。
大英帝國需要一個替罪羊來平息國內的怒火。他只要敢下達撤退的命令，回國的第一天就會被送上軍事法庭，直接送上絞刑架。
“轉入防禦……”卡爾少將冷笑了一聲，嘴角勾起一抹極其殘忍的弧度。
他一把抓起桌上那張蓋著白廳印記的密令電報紙。
卡爾少將大步走到艦橋角落的鑄鐵火爐前。爐膛裡的無煙煤正燒得通紅，散發著灼熱的溫度。
參謀愣住了，驚恐地看著他：“少將閣下！那是首相親自簽發的密令！”
卡爾少將根本沒有理會參謀的尖叫。
他冷著臉，直接將那張薄薄的電報紙，極其粗暴地塞進了通紅的火爐裡。
火舌瞬間舔舐上紙張的邊緣。
火光照亮了卡爾少將那張因為極度不甘而徹底扭曲的臉。他死死盯著那張密令在火苗中迅速捲曲、發黑，最終化為一團飄散的灰燼。
旁邊的艦隊參謀嚇得雙腿一軟，直接跌坐在海圖桌旁。他驚恐地指著火爐裡殘存的灰燼，聲音淒厲得變了調。
“那是內閣下達的撤退指令！違抗白廳的最高軍令，回國後我們全都會被送上軍事法庭的！”
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