“周炳！”
李望春喝道：“你是何等身份，竟敢跟主子談起國是來了？”
司禮監走了一個王知恩，又來一個李望春。說來也奇怪，不論是內宮、還是內閣，御前諸人似乎總是互相犯衝，八字不合。
周炳心神一凜！暗道：我怎麼又犯糊塗了？
就在他準備躬身稱罪時，一雙保養得當的手攜住了他，不知何時，天授帝走到他的面前。
天授帝緊緊握著周炳的手，他雙目含悲，語氣真切：
“因為朕不敢賭。”
“朕一人死國無妨，可百姓無辜！大梁還未全國動員，人人懼虜。倘若再次爆發國戰，再來幾個雲州守備，所失者豈止雲州？不過是，相忍為國罷了。”
天授帝這般推心置腹，讓周炳再一次恍惚。
這段時日，周炳不但被擢升為首席秉筆，更頻頻受賞，好似又恢復了往日的榮寵。但不知道為什麼，他已不敢再把自己當做天子身邊的大伴了。
周炳沉默片刻，直到他的良心再也按耐不住，才斟酌道：
“皇上，沈擴、藍蕤娘並非兇惡盜賊。他們在燕州聚眾起兵，主在抗敵，鮮少擾民。這回【蔑裡幹】突襲，沈、藍二人助力頗多，豈能以剿匪滅之？”
天授帝沉思道：“此言亦有道理。”
李望春卻連連搖頭：
“周秉筆，如今天下盜賊林立，又豈止沈、藍二人？瀾州【捕魚人】不僅殺人越貨，更掠人為食，食啖萬餘人！”
“檀州【一窩蜂】逼迫百姓為寇，肆意擄掠，良民不得不持刀互鬥！若不是檀州邱遺剿匪得力，【一窩蜂】早就把王旗打出來了！”
下一句話，李望春拱手向皇帝道：“皇上，若朝廷今日錯放一人，來日群盜假以助潘之名，輕率與北虜開戰！百姓何安？社稷何安？”
“何況沈擴此人，素有狂愎無上之心，而燕雲百姓淺薄，只知有沈擴而已。長久以往，國家之憂不在北虜而在蕭牆之內！”
而天授帝緊握著周炳的手，滿眼都是信重：“依炳哥，你說呢？”
周炳一隻手冰冷冷地握著毛筆，另一隻手暖洋洋地被天授帝攜住。他的心也半冷半熱，萬般滋味湧上心間。
皇上不想打，國家動員遲遲未啟動，糧食兵甲不足。潘處道到底帶走了多少輜重，周炳心中有數。
末了，他低聲道：“奴婢明白了。”
是日，兩道命令從京師發出。
第一道送往檀州。
聽得京中有令，邱遺從兩個貌美的小僮身上滾下來，披著大氅匆匆出來迎接。
庭院前，信使見眾將士一派地痞浮浪的做派，已然暗暗稱奇；再一看滿身酒氣的邱遺，心下了然，他忍住鄙夷，道：“請邱總兵跪迎聖旨！”
邱遺贊著聖君萬歲，甫一開啟聖旨，喜得面放紅光：“給信使大人接風洗塵！”
信使不由咂舌。
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