宮女怔了怔，仍跪回去找金子，一邊滿地爬，一邊叫著“娘娘萬福”、“娘娘千歲”。
周玉臣突然覺得一陣噁心。
這滿室浸香的香料，竟比賴貴兒身上的藥膏味更加臭不可聞！
半晌，周玉臣才笑道：“娘娘這話越發叫臣無地自容了。臣心裡只有娘娘和太子，本就該為太子爺排憂解難，勸諫四皇子也不是什麼難事。只不過……”
關貴妃眯著眼睛，盯著她：“嗯？”
周玉臣道：“四皇子北上後，臣再去東宮就太顯跡了。”
關貴妃大費周章，就是要保全太子的清名，免教皇帝生疑。
幹這種髒活的人，絕無可能回東宮當差。
可是，周玉臣現在距離“典翰局郎”只差臨門一腳了！
她追權逐利多時，豈能容忍自己成為一張擦屁股的草紙？而像太子這般既有實權，又易揣測的主子，宮中還有何人？
周玉臣痛心道：“太子寬厚仁善，怎能被臣的名聲所累？可臣受太子賜藥之恩，又怎敢受恩不報？”
關貴妃似笑非笑：“是啊，太子還要用你呢！你說該怎麼辦呢？”
周玉臣覷著關貴妃的神色，緩緩道：“臣有個兩全之法，臣先私下勸服四皇子，再公開勸諫四皇子、五皇子以家國為重，主動為質。”
關貴妃頗為贊同，頷首：“以公藏私，你倒是有些機靈。”
周玉臣暗暗鬆了口氣，又道：“其後，臣再借銜外任，隨同護送。這樣一來，咱們既是師出有名，五皇子也無話可說；臣又能替太子在外辦事，免教人浮想聯翩。”
關貴妃臉上依然帶著一絲笑意，讚道：“外任磨個一年半載，再有痕跡也磨乾淨了。好辦法。”
周玉臣那顆卡在嗓子眼的心臟，終於又落回腹中。
就在此時。
關貴妃突然道：“——那日在雁翅樓，你就是這麼騙太子的吧？”
周玉臣驟然一凜！
關貴妃每一個字都帶著笑意，眼神卻極冷：
“扈九是皇帝選中的近臣，賞罰都該由他。若太子只是懲戒扈九，此事便了了。偏偏你哄著太子改了罰斷，做了施恩的那個人。”
“周玉臣，本宮如何能留你在太子身邊？”
周玉臣渾身如被冰鋒紮了個穿透！素日的輕狂得意，全散了個乾淨！
關貴妃聲音依舊溫柔：“你有兩個選擇：其一，現在就被打死，罪名是【盜竊畫像，覬覦宮妃】；其二，好生辦妥此事，本宮允你和王知恩一道司香。”
這就是前程俱無的意思了。
關貴妃身在深宮，卻對軍國大事瞭如指掌，周玉臣不敢不信！
她連連頓首，想要說話。可喉嚨卻被堵住了，從前種種急智，此時竟一個字也湊不出來！
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