周玉臣道：“我聽說群玉殿的小宮女，也經常幫你洗衣收拾，你為什麼卻要打她？還有四皇子，他不曾以主子的身份苛待你，為何你卻不知敬重？”
賴貴兒迷茫片刻，道：
“我年紀比她長，品級也比她高，打她不應該麼？大魚吃小魚，小魚吃蝦米，這世道從來就如此。等她從小宮女做了姑姑、嬤嬤，自然也能打別人！至於四皇子……他要是能拿出主子的氣派來，我敢這樣嗎？”
說著，賴貴兒將斷腿胡亂地綁在夾板上，今天他在殿外站得太久，腿痛得厲害。
周玉臣凝視著牆角的爛泥，喃喃道：
“從來如此，就是對的嗎？”
作者有話說：
無
第17章
賴貴兒見她氣勢不復往日，突然回過味來：“貴妃娘娘是不是罰你了？”
他越想越篤定，指著周玉臣大笑：“肯定是罰你了，娘娘從不耐煩跟我們這些玩意相與。周玉臣，你也有今天！讓你得罪老子！讓你給老子吃水火棍！”
周玉臣默然不語。
賴貴兒愈發得意，拍著大腿笑道：
“知道得罪貴妃娘娘是什麼下場嗎？披香殿的李嬤嬤，你聽過吧？那可是貴妃娘娘的乳孃，只因為跟太子說了幾句渾話，一家老小就被送去雲州種地了！”
這時，周玉臣突然上前幾步，賴貴兒連忙護住臉，嚷嚷道：“這裡不是紀察司！你不能打我！”
卻不料她撿起柺杖，遞了過來：“回去吧。”
賴貴兒抱緊柺杖，警惕道：“回哪？紀察司？狗都不去！”
周玉臣幽幽道：“回去見你那【沒氣派】的主子，以後啊——就見不著了。”
賴貴兒臉色陡然一變！
周玉臣摔下這句，轉身即走。不顧賴貴兒一瘸一拐地跟在身後：
“貴妃娘娘當真了？！周玉臣！周玉臣！”
賴貴兒如何茫然追問，又如何惶惶回去；周玉臣如何傳信周炳，又如何鬱郁出宮……此處暫且不表。
景福宮內。
周炳眉毛擰緊，手中的筆遲遲不能落下。
新任的司禮監掌印太監李望春，在他身後道：“周秉筆，怎麼不寫？”
寶座上，天授帝略帶病容。這位剛剛病癒的皇帝，似乎仍有些疲憊。
他的袍子愈發寬鬆，顯得人愈發嶙峋，手裡還端著一碗藥，邊吹邊道：“依炳哥，你有甚想法，但說無妨。”
聽到天授帝用建州方言相稱，周炳冷懼的心臟，又變得柔軟了。
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