他知道那意味著什麼，意味著百姓既是被迫上陣的民兵，又是要挾朝廷的籌碼，意味著一旦開戰，不論他薛驚是否提刀殺人，但最後都是要死人的。
他真的能再勸一次張迪嗎？
他所謂“君臣合宜而天下自安”的期望，真的能落在盜匪身上嗎？
一滴眼淚砸在了羽扇上。
薛驚雙手捧起扇子，低頭哭得泣不成聲：“……我答應你。”
周玉臣剛要攜住對方的手，再說幾句安慰的話。
這時，放哨的齊芥娘提醒道：“周太監，有硬茬子找過來了。”
幾人聞聲撤退。
自然，不是周玉臣等人動靜囂張，也不是薛驚事先告知了守備的匪徒。原來是剛才賣梨膏的老太太，察覺出不對勁，而主動找上的盜匪。
柳城的百姓也害怕剿匪！
其一，過去朝廷剿匪時，他們也不是沒有配合過。但是每每剿匪失敗，一窩蜂必要挨家挨戶的報復百姓！舉報者、給官兵糧水者，甚至只是給官兵搭過話的小老百姓，通通都被一窩蜂殺得雞犬不留。
長此以往，朝廷又不能徹底剿匪，又不能護住百姓。反倒讓百姓開始抗拒剿匪、害怕配合！
其二，現在的一窩蜂，有城有地有商戶，已不是為了一口飯打家劫舍的盜匪了！在薛驚“替天行道”的勸解下，二當家這樣暴力的匪徒被約束，張迪的作風也越發溫和，頗有些“人主納賢”的意思。
百姓嘛，他們的要求很簡單，只是活下去而已。
至於是朝廷還是盜匪壓在他們頭上，這個問題重要嗎？誰沒把他們脖子壓斷，誰還能剩一口飯給他們吃，甚至表面上還能把他們當成一個人……誰就是柳城的主人。
軒轅狗蛋躍上馬背，甕聲甕氣地說道：“人心如此，這柳城怕是不好打啊！如果圍城打援，切斷供給，只怕也是要連累百姓。”
疾風過耳，呼嘯陣陣。
周玉臣最後一個上馬，她所乘的良馬正是薩克混的那匹良駒：“問題不大。朱麟，二當家收下金寶了嗎？”
朱麟氣喘吁吁地跟在後面，道：“收了，匣子一開啟他就挪不開眼睛！他分明歡喜得緊，還要問為何沒有美人，單有這珠寶？”
“我說，咱們周太監的規矩就是這樣：物是物，人是人，人不可以通貨物買贈。二當家聽了還發笑呢！說可惜咱們是太監，不懂得女子的妙處。”
軒轅狗蛋聽到此處，搖頭道：“此人生於微末，一朝得勢卻仗勢欺人、蹂躪婦人，實不可與之為伍。周太監，您用重金收買二當家，卻不要他開城門送訊息。這恐怕會叫他洋洋得意，更加不知敬畏。”
朱麟也點頭道：“豈止是不知敬畏，簡直無法無天！咱們圍城兩天卻沒有動作，二當家已有輕視之心。現在又聽說您是為了把使團的賬抹平，為了面子好看才到柳城來的。他當即就表示，可以送幾個潑貨給我們充功。聽聽，送幾個！他這是要借咱們的手，順勢排除異己呢！”
周玉臣看著憤憤不已的二人，朗然笑道：“我要的，就是他不知敬畏。”
“唯有輕敵，張迪才敢出兵。否則，我們就得圍城數月，連累城中的百姓也活活熬死。驕兵必敗，一旦連續吃了敗仗。之前一窩蜂有多狂妄，之後就有多惶恐。”
二人想到周玉臣之前的打法，忽然隱約有了點雛形——竟全都是攻心戰。
軒轅狗蛋連忙問朱麟：“二當家送人頭的時間，定好了嗎？”
朱麟重重地點頭道：“定好了，就在四天後。到時候柳城會放一支風箏為訊。”
周玉臣頷首：“好，繼續向各州郡散發文告，告訴附近的大小匪幫——只要放下刀兵，此前種種所為，齊王不予計較。四天後還堅持為匪者，立殺無赦！”
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