“既然您不願意做【江夫人】，那就給咱家做【齊道臺】，如何？”
道臺是對分守道、分巡道等地方特派官員的尊稱，其隸屬布政使司，不是實職而是兼任。這個職位不僅事務集中，要協助藩臺一道管轄多地，還有監察之權。
換而言之，道臺的級別可能不高，但是能管的人級別很高。
齊青呼吸驀地急促，聽見自己的心臟砰砰直跳：“督主好大的手筆，一州之監察，竟也能當一盤菜說送就送麼？”
周玉臣哈哈一笑，不容置疑地握住她的手掌：“不過是道開胃小菜而已，不值什麼。更何況燕州偌大，總得有人替咱家看看……”
看看？
齊青的心，跟著那笑聲而鼓動。
周玉臣俯身壓下，身上凜冽的藥香鋪天蓋地襲來：“看著那些自以為能吞天的貴族們，是怎麼被自己的貪慾噎死的。”
齊青在揣測周玉臣未經風月的時候，也琢磨過這位周督主身邊的可用之人不多。就連當初把她從黔州綁走的宦官金不換，此時也被留在了燕州，可見燕州無人。
周玉臣看中自己，或許是因為黔州齊氏的身份，或許因為她是女人更好拿捏……不，不對！
驟然之間，齊青想起剛剛被任命為贊畫的謝問玉、燕十三娘也都是女人！
她們三人有著共同特徵：都有強大的背景，燕州燕氏、燕州謝氏、黔州齊氏，都是大名鼎鼎的地方豪強；她們雖然都沒有受過繼承人的教育，但是身上都有一技之長；她們的家族與周玉臣都不算親近，不僅算不上自己人，而且彼此之間很陌生。
最重要的是，三人都被周玉臣破格地授予了朝廷職位。
齊青這才明白——
周玉臣要的不是傀儡，而是無數個被世俗唾棄卻又渴望證明價值的“異類”。
正如關有情寫的那些血淚斑斑的諫詩，正如她教兒女讀《女誡》時，逐字逐句的否定。周玉臣授予的也不是官職，而是要把她們變成真正的“鎖匙”，既能撬開豪族緊閉的府庫，又能鎖住這些世家妄圖插手決策的野心。
可是周玉臣此時，人還在京師！
難道她以後還要回燕州、檀州，甚至是黔州？此時就要開始佈局了嗎？
此時此刻。
夜已經深，草叢中的蟲鳴一聲又一聲。
周玉臣依舊端坐著，極其有耐心的樣子，低聲笑道：“所以這道菜，夫人要試試嗎？”
齊青心神回攏，思忖片刻。
然後，她收攏手掌，緩緩與周玉臣相握：“沾染過權柄的人，就再也無法回去做什麼賢妻良母了。屆時，我們這些人既要替您從家族拉扯資源，為您博取支援，又要時時刻刻把您的安危系在心間……因為只要督主在，我們才能合理地存在，對不對？”
如此，才是讓人放心的孤臣，是周玉臣的自己人。
周玉臣對她的聰明毫不意外，當即朗然一笑：“那麼，夫人，合作愉快。”
兩隻手掌在袖下緊握，結盟就此達成。
待齊青離開後，周玉臣才擦了擦後頸上細微的熱汗，手掌間仍有玫瑰的氣息。
她取了一塊燕窩糕放入口中，低聲道：“……果真甜膩。”
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