可底下的那股勁兒，沉甸甸的：
“你剛才說得這些……都是你臨時想出來的？”
王夢吉臉上再一次浮出了，那種摻雜愚蠢和得意的笑容，淺顯得一看即知。
可等皇帝眼神落到他臉上的時候，王夢吉笑容一滯，敬畏地垂下了腦袋，老老實實道：“奴婢不敢瞞陛下。這點子……是奴婢找了幾個清客相公，東拼西湊地湊了幾天，才湊出來的。”
天授帝也沒說別的，就抬手在他肩膀上不輕不重地拍了兩下，聲詞寬和：
“難怪，還是有不周全的地方。”
“你既要以抗虜說動周玉臣，怎麼不提醒她：江南稅賦豐盈、倉廩充溢，十個燕檀也比不上！還有，江南遊多少能工巧匠？打鎧甲、造器械、修戰船的手藝，京畿拍馬難及。”
王夢吉怔了怔，當即在天授帝的注視下，露出瞭如夢初醒的神色來：
“——陛下果然聖明！難怪奴婢總覺得有什麼地方不周全哩！”
不論如何，今夜的驟雨總算過去了。
異日，王夢吉離開宮殿時，腿腳有些踉蹌。早年在枯井裡關了太多次，腿腳便落下了風寒溼邪的痺證，每逢下雨，或受了冷意，這雙腿就劇痛難安。
更何況，他還在天授帝的御榻前，跪著伺候了一夜。
“乾爹，乾爹！我來扶你。”小福兒急忙地上前來，穩穩地把住王夢吉的胳膊。
王夢吉見小福兒掛著兩個黑眼圈，便知道這孩子必是等了一夜。
一時間，王夢吉心中說不出是什麼滋味，想問小福兒身上還痛不痛，上次有沒有踹疼他。可話到嘴邊，又變成了另一句：“朝食吃了嗎？”
“吃了！今天送來的是七寶素粥、炸梅魚，還有乾爹喜歡吃的餺飥！”
小福兒喜滋滋地說完，又耷拉著臉兒，小聲道：“乾爹，剛才來的路上，兒子又被江捷的人罵了。他們罵我……罵我是【內廷便嬖，阿世取容】！又罵我只會給人【賣屁·股】！這些混賬，還打量著我聽不懂呢！”
小孩子說這種話，是存了告狀的意思了。
王夢吉也知道，那些話未必是罵小福兒的，多半是在罵自己。
只是這孩子不想說出來罷了。
他沉默了片刻，輕輕捏了捏小福兒的臉頰，道：“別管他們狗叫。”
“乾爹！”
小福兒睜大了眼睛，想說出實情，又不敢說的模樣，憤憤不平道：“您，您就這樣不管了嗎？”
王夢吉沒有回答。
這個權柄煊赫，名臭江南的貴璫，垂著瀲灩的眼目，沉默了片刻。
才低聲道——
“小福兒。夾著尾巴的不是狗，而是狼。”
“狼，垂夾著尾巴，是為了保護要害。那並不可恥。”
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