只聽金老二冷笑道：“如今的梁廷早已經一分為二，北邊的京師只得個王皇后坐鎮，聽說她膝下連個皇子都沒有，這樣江山是坐不穩的。阿爸，你別看周家軍在外面的名聲很響。朱無為、小猴子這些破落戶，從前在江捷麾下時是什麼德行？在寨子裡又是什麼德行？連這等貨色都能混個官身，可見大梁實在無人。”
“阿爸！餘州、祁州各處的反王都立了旗號，甚至還建立了衙署。他們做得，我們為何做不得？”
“況且黔州山多路險，周玉臣倚仗的是騎兵。依我看來……周家軍也沒什麼可怕的！”
見金老大一臉驚愕，金老二還滿臉真誠，道：“大哥，我也沒別的意思，就是看不得他們這般作踐你。”
金老大心裡一琢磨，倒也是這個理。
黔州百寨雜處，各族爭鋒。有這種彪悍的民風在前，為爭奪田地、山林、水源，抄傢伙幹仗的事多了去了。這些年，與他們竹林寨動過刀兵的寨子，少說也有個三五家。回頭直接來一齣禍水東引，不就完事了嗎？
當下金老大也跟著點頭道：“阿爸！我的面子是小事，阿爸的威名才要緊！老二這條計策確實可行！回頭咱們還能借著同鄉的身份，幫朱無為他們查查案子哩！到時候誰也怪不得我們！”
金哆爺目光在兩個兒子臉上掃了一圈，臉色陰晴不定，末了冷笑道：“看起來倒比方才靈醒了幾分。”
金家兄弟倆剛要咧嘴賠笑，搭腔討好，便見金哆爺驟然沉下臉來：“——可到底還是蠢貨！”
“打仗這種事情，是你上下嘴皮子一碰就能打的嗎？眼下是什麼季節？你準備好軍械糧草了嗎？準備打多久？後援從哪裡來？哪個寨子能跟你一條心，能把自家的兒郎、穀倉都填給你？！”
“那周玉臣為何去京師之前，非得把柳城、潁城等幾座城池都啃下來？！為什麼周家軍從不殺俘？！你們這幫豬腦子難道就沒想過，她那不殺俘虜的名聲，到底需要多少糧食、多少田地才供得起麼？！那是你能打得起的仗麼？！”
“還有，你們也太小看朱無為、小猴子那幾個小崽子了，他們是從竹林寨出去的人！我們跟哪幾家寨子有仇怨，周家軍不清楚，他們還能不知道嗎？”
“兩個草包！有這功夫做白日夢，不如想想周玉臣強要軍戶怎辦！”
金老大、金老二捱了這頓臭罵，面面相覷，只縮著脖子不敢吱聲。
正此時，忽聽得廳門外腳步聲響，一個莊客疾步上前，稟道：“——寨老！有個姓詹的夫子求見，她說，她有辦法為寨老解難。”
與此同時。
周玉臣歇息的廂房中。
老苗醫前腳剛走，房間立時冷清下來，只剩下齊青枯坐在床邊上。
竹林寨落建在白水河畔的山坡上，層層疊疊的吊腳樓，依山而建。周玉臣所在的這間，隱約透進一片白水河的粼粼波光，窗外是沉重的夜風呼嘯，卷著雪片撲打窗戶。
那雪光冷冷清清地落在齊青的臉上，照出眼底的星點水光，肩膀也輕輕抖動。
周玉臣斷斷續續地昏睡了一陣，聽得動靜，她吃力地撐開眼睛，啞聲道：
“我的道臺大人，好好的怎麼哭了？是嫌我不夠俊了麼？”
她額頭上纏著厚厚的紗布，額角的創口極深，皮肉翻卷綻裂，又是傷在頭上。老苗醫費了好大的功夫，才硬生生將那豁口縫攏作一處。右腿膝蓋處的傷口更甚，血肉模糊裡混著沙礫石塊，用了好幾盞油燈，才勉強剔刮乾淨。
身上還有十幾處刀傷、劍傷、棍傷，自不必說了。
齊青聽得她這幅散漫的口吻，再也抑制不住眼淚，只得背過身道：“……你為什麼一定要親自來呢？又為什麼非得正大光明地把翁芸帶走呢？如今你傷成這樣，以後如何是好？”
周玉臣垂下了眼目，頭部主元神，此時她氣血逆衝，思維有些許緩慢。右腿的皮肉和骨頭，又連著一起疼，好像又把小刀在往她的骨縫裡可勁挖、可勁鑿。
真疼啊。
須臾，周玉臣才笑了笑，口吻一如既往的稀疏平常：
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