“所以女兒想著，”譚寶珠偷覷了一眼父親臉色，聲音越發輕細：“倒不如索性留在黔州，在您膝下承歡盡孝才是。”
“糊塗！”
譚縉口吻斬釘截鐵，臉上溫和儒雅的笑意也淡了幾分，帶著不容置疑的官威：“文牘房的書辦，你是想做也得做，不想做也得做！若再存了這等心思——”
他目光掃過案頭堆積的拜帖，冷冷道：“明日就替你尋個婆家，早早嫁了乾淨！”
譚寶珠渾身一凜，當即噤了聲，她知道父親這是動了真怒。自己能在譚家留到二十歲，不曾議親，一則是她心高氣傲，等閒人家瞧不上眼；二則便是父親說的，女子如名士，都需“養望”。須得名頭最盛、身價最高的時候，再嫁人才合宜。
別看父親明面上只有她這個獨女，對外打著“一妻一宅一女”的名頭，私底下卻不是！
真把他惹惱了，譚寶珠這個掌上明珠，明日就能一文不值！
譚縉的目光，在她低垂的頭上停留片刻。
過了幾息，他的語氣才恢復了慣常的溫和，甚至帶上一點安撫的意味：“我的兒，你哪裡曉得這文牘房裡的乾坤？周玉臣運籌帷幄，齊王經綸天下，多少決策須從此出？”
“眼下你初來乍到，與文牘房的那班人又不相熟。凡事且耐著些性子，慢慢混熟了，自然也就便宜了。”
譚寶珠忙壓了臉上殘淚，低眉順眼：“女兒省得了，以後再不說這樣的昏話。”
“這才是我的好女兒，”譚縉將案上的一匣象牙盒玫瑰松仁香餅，推到譚寶珠面前，又溫和道：“這幾日，周玉臣可曾給高託山回過信？”
譚寶珠搖頭，不敢直接回答，嗓音裡帶著鼻音：“女兒……女兒平素不過是替朱無為、軒轅狗蛋那幾個粗漢，寫一兩道條陳，他們也不愛用我，多數時候要麼自己寫，要麼口頭呈報。不瞞父親，女兒在文牘房這些時日，每日多是在幫寨子寫報條。”
寨民用的報條，多半是嫁娶、訃告之類的小事。與朝廷科舉、人事調動的報條到底是兩回事。可見自家女兒如今在文牘房，還只是個邊緣人物。
譚縉緩緩點了個頭，聲音聽不出喜怒：“如此說來，周玉臣調了多少兵馬入黔州，你也是不知道了？”
大約是覺出父親語氣裡的失望，譚寶珠絞盡腦汁想了想，急忙道：“兵馬數目女兒實不知曉！不過……女兒曾聽同屋的一位女郎私下裡提過，那燕家的燕公子，曾找她打聽過黔州礦課的事情。只是蹊蹺，問了一回便再無下文了。”
說著，譚寶珠嘴角微不可察地向下撇了撇，帶出幾分鄙夷。
那燕東臨生得瓊姿玉貌，儀表俊雅，跟畫卷裡走出來的姑射仙人似的。再加上他世家公子的身份，但凡他肯開口問話，那些女孩兒家，哪個不是粉面含羞、知無不言？真叫個沒出息，一個沒有官身的世家子弟而已！
“只問了一次麼？”
譚縉沉吟片刻，搖頭道：“看來，要麼是燕東臨行事謹慎，要麼是周玉臣有心管束。以後你在文牘房要格外當心，管好自己的嘴，更要提防他人。莫學你那同屋，輕易被人套了話去，平白落下把柄。”
譚寶珠喏喏應了，想了想又忐忑道：“……可是父親，如今齊青、詹華容都不容於我，指不定要在背後編排我。那些軍漢見她們輕浮浪蕩，也多有偏私。長此以往，即便女兒強留文牘房，只怕也難得周玉臣的重用。”
譚縉哪能不知自家女兒的脾氣？
不過就是小姑娘家心高氣傲了一點，有些好強罷了。況且，一個女孩兒家，雖說有了官身，若整日不思正事，只惦記著穿紅著綠、塗脂抹粉，像什麼樣子？教別的官員瞧見了，成何體統？豈不是無端引人遐思，敗壞了齊王殿下的名聲？
是以，譚縉搖頭一笑，渾不在意：“這倒不妨事。你與她們不合，擺在明面上，反顯得你獨來獨往，乾乾淨淨，像個【孤臣】。這樣的人，才是上峰眼中最乾淨、最忠實的好臣子。”
“況且，有你公開投效的名頭在，誰敢動你？”
譚寶珠似懂非懂地點點頭，如此又聽父親訓導了幾句官場要緊關節，這才躬身退了出去。
離開書房時，已是天色微明。灰雲如破絮，東邊天際滲出了一抹赤色，像無端端被人捅了一刀流出了血。那紅日慢悠悠地爬上了城郭，明赤赤懸著，倒似一隻燒紅的獨眼，陰惻惻向下窺看。
譚寶珠沒來由打了個寒噤，只覺這日頭紅得磣人，心也突突亂跳。
。裡山假了進避閃忙慌，人客要的親父是知心，路引頭前在都子娘事管的臉頭有個幾並，家管大的中府見珠寶譚。刀朴了掛都間腰，風生履步，氣煞帶眼個個一又卻，商行的北闖南走是像，扮打頭行那看。來子漢壯條幾出轉綽綽影影，頭那亭風閣水見忽，間疑驚正
：忖暗下心，來出探方珠寶譚，了遠得走人夥那待
