於是高託山在江南的這幾日，真是快活似神仙。唾手可得的勝利、任人宰割的漁民、盆滿缽滿的財貨……時值秋收，他甚至都不需要擔心軍需補給，只消一刀下去便什麼都有了。百姓收割莊稼，他們收割百姓，痛快！這可比在餘州提心吊膽防著周玉臣舒坦多了！
這廂。江南，新安江上。正有一葉漁船緩緩漂著。
肖錦娘獨坐船尾，愣愣望著兩岸蕭瑟秋山。
她本是江捷在新納的一個小妾，在江捷固陵潰敗後，肖錦娘便趁亂裹了銀錢逃了。說來，這肖錦娘原是鴇父養在膝下，專門做仙人跳的。除了她，家裡還養著幾個虎背熊腰的養兄弟。那些中招的男人要是不肯給錢，就得吃拳頭。幾年下來，竟靠這營生給鴇父掙下一座青磚大院，連兒子媳婦都養得白白胖胖。
直到前兩個月撞上江捷這硬茬，鴇父無可奈何，才忍氣吞聲地讓肖錦娘跟著江捷去了。
如今肖錦娘不僅跑脫了，還得了這麼一筆橫財，如何肯再回去？
本來，她是要往江陰去逃命的。不料那船主雖然駛在了江面上，卻一直神魂不定，邊搖櫓邊嘆氣，竟沒個落心的時候。
肖錦娘本來就是逃命出來的人，聽不得這般晦氣動靜，便問了：“喂！那漢子！有什麼難處倒是說說，唉聲嘆氣又有何用？”
船公這才橫臂拭去了眼淚，道：“客人有所不知，小人家在淮安，本不是跑這條水路的。先前有個豪客強令我送他，這才丟下了我那待產的婆娘，千里迢迢來了此地。昨夜不知怎麼的，我竟夢見自己滿口牙齒落個精光，心裡實在慌得緊。”
夢中落齒是家中有人亡故的兆頭。肖錦娘心中瞭然，見這漢子哭得可憐，淚擦了又流，心中便暗道：左右不過是逃命罷了，我如今無牽無掛，何處不能去呢？
因而她索性道：“莫要哭了，我問你，淮安離揚州遠嗎？”
“遠著哩！和下江陰是兩個方向。”船主抹著眼淚道。
肖錦娘“嗯”了一聲，又道：“我有心去叨擾幾日，又怕攪了你們鄉鄰清淨。”
船主一愣，來不及歡喜，先拍著胸膛嚷嚷道：
“客官放心！咱們那一帶可是實打實的實誠人，民風好著哩！不論老少，都生得剛毅堅貞。不知您有沒有聽過一首詩？【一半淮江半浙江，怒潮日夜自相撞。揚州昨夜軍書至，說道淮安未肯降】……說的就是我們那呢！”
且說這詩原是虜人南犯時，一位姓汪的書生所作。當年江南百姓為守家業，與虜人死戰不屈。
此時聽在耳裡，自有些不大吉利。但瞧船主笑中帶淚、滿面榮光的模樣，肖錦娘略一沉吟，便拿定了主意：“這是你說的啊，我可記住了！把你那貓尿好生擦擦，掉頭去淮安吧！”
船主喜得直搓手，卻還遲疑：“您當真……當真不去江陰了？”
“不去了！”肖錦娘把手一揮，豪邁道：“反正江湖飄零麼，去哪兒都一樣！”
船主這才連連應承。二人撥轉船頭，溯流望淮安而去。
一路上船主又挑了些淮安的飲食風俗、八卦趣聞說給肖錦娘聽，見肖錦娘聽到吃食就目不轉睛，又特意告訴她：“您喜歡吃魚麼？咱們村有個張婆子，特別會拾弄這個，什麼活魚鍋貼，什麼酸湯魚圓，好吃得吞舌頭呢！”
又說他自己也會做一兩道菜：“您這會兒去，小住些時日就能吃上【天下第一筍】了，到時候小人給您露兩手。哎呀，不是真的筍子，是湖裡生的香清清、脆嫩嫩的香蒲，小人家中那婆娘就好這一口！”
聽得肖錦娘腹中饞蟲直叫，只得取了塊乾巴巴的餅子，一邊聽一邊就著吃：“你跟你婆娘感情倒是好哩！”
船伕不好意思地撓了撓頭，笑了一笑。他是個極其有分寸的漢子，也不多打聽肖錦孃的來處去處。他想了想，暗道：這女客年紀輕輕的，身上的穿戴也齊全，身邊卻不見婆子丫鬟地跟著……莫不是哪家逃出來的媳婦或小妾？
這逃也便逃了，只管回家便是。
可就這樣跟著自己一個外人進村，豈不莽撞？教家裡人知道了，該如何擔心？到底是爹孃生養的孩子啊！
於是船伕糾結萬分，最終還是忍不住說了一句：“客人跑這麼遠，家中爹孃豈不掛懷？或許還是回江陰更好。”
方才還聽得眉飛色舞的肖錦娘，聽了這話，那張豔麗的臉容轉向江面，再不吭聲。
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