彈章送到帝京，王皇后連夜召集心腹。她一邊賜爵安撫程叔敬，一邊親筆寫下兩道密旨。一道送去雲州, 名義上是請示天授帝，實際上是懇求周玉臣即刻分兵南下，彈壓不軌；另一道則密送黔州鎮總兵軒轅狗蛋，令他火速點兵，名為“巡邊”，實則逼近祁州，以防不測。
說實話，王皇后這般驚惶，卻也不是多疑多慮。
眼下雲州、瀾州同時開戰，江南小朝廷的新班子也是人心各異。程叔敬偏偏挑這個節骨眼上，大義凜然地來這一齣，八成是有想法了。畢竟，祁州雖然離雲州、瀾州很遠，可它離帝京近啊！
此時天下崩亂，周大將軍又困在雲州，誰不想進步吶？
退一萬步說，就算程叔敬拿不下京師，祁州的另一頭便是黔州。他大可以效法南明的張獻忠，徑直入蜀，藉著天府之國的門戶便利，關起門來當他的土皇帝。
到時候，誰又能奈他何？
不過，還沒等周玉臣有所動作。
幾日後，祁州又傳來訊息，副總兵齊芥娘策反了程叔敬的近衛，於三月二十一日將其斬殺。又以極快的速度，撫平了其舊部。周玉臣收到信的時候。程叔敬的人頭，已經用石灰醃好送到了雲州大營的案前。
但這所有的事，都比不上另一個訊息的分量——銀象王，終於動了。
爐火噼啪作響，將影子投在粗糙的石牆上。阿爾戈斯坐在火爐邊，將一杯燙過的酒遞過去，卻沒有看對方的眼睛：
“閣下助我從襄雲城脫困。這份恩情，我感激不盡。”
鷹咎稜接過酒杯，灌了一大口。酒液溫熱而絲滑，帶著香料的氣味，爐火也很溫暖，可他臉上卻沒什麼笑容：
“大人不必如此，任何一個紳士在見到淑女落難時，都應當施以援手。當然……如果您願意在呈給國主的密報中，代為解釋我們為何仍需徵兵，那我才真要感激不盡了。”
阿爾戈斯聽出了話裡的迫切與諷刺。她終於抬起眼睛，沒有溫度地笑了一下：
“我會向國主彙報此事，也會向議會提及雲州的戰況。不過，如果他們問我，銀象王看起來是不是快要嚇尿了。我會說，還沒有，他只是看起來很想借用一下我的褲子。”
鷹咎稜被嘴裡的酒嗆了一下，發出一聲類似咳嗽又類似冷笑的聲音：
“你的幽默感和你的處境一樣不合時宜，阿爾戈斯。”
“您的樂觀，和您的用人一樣也不切實際，閣下。”阿爾戈斯輕輕晃了晃手中的杯子：“現在咱們扯平了。”
鷹咎稜盯著她看了片刻，又灌了一口酒。酒液燒下去，嗓音也跟著啞了：
“現在的局勢，你已經看到了。朱無為策反了襄雲城的禿馬錫人、南驪人。那些雜種天生就是叛徒，對蔑裡幹從無忠誠可言。可誰能想到呢？區區五千人，就裡應外合拿下了外城。如今我那愚蠢的王叔困守內城，像一隻籠中老鼠，只會一封接一封地寫信求援。”
阿爾戈斯沒有接話。等他說完，她才開口：“但您必須救他，閣下。有些仗，不是你想不打就能不打的。”
鷹咎稜沉默了。
一時間，沒有人說話。只有爐火的劈啪聲填滿整間屋子。
暫且不說襄雲城地處關隘要衝，是極其重要的門戶。一旦襄雲失守，就等於為周玉臣敞開了大門。從此梁軍大可以長驅直入，一往無前。也不必提周玉臣的瀆神之罪，連大主教都已宣佈，必須發起聖戰，以血還血，以慰神明。
更重要的是，現在盯著鷹咎稜的，除了困境中的襄雲城之外，還有云州各個軍鎮，以及海洲、蔡州、瀾州那些殖民地。
仗打到這個份上，誰沒點厭戰情緒？
蔑裡乾的百姓有。那些風餐露宿、睡在泥地裡計程車兵，更有！
從戰爭一開始，便有貴族認定這不過是又一場“打草谷”。一場搶了就走的劫掠，是不需要死守的。所以只要撈夠了油水，他們就想著後撤。如果打不過，那就更要後撤，以此儲存自己的實力。
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