“九哥說的是。”王夢吉笑了一聲，笑意裡卻沒有半點歡喜：“高龍普引薦奇氏，是為了爭權。郭勝推舉何氏，也是為了爭權。他們都是聰明人，做的都是聰明事，我比不了。可九哥有沒有想過，有沒有一種可能？我做這些事時，只因為心裡是歡喜的。”
扈九怔住了，半晌才道：“你幾時起的這般心思？她知道嗎？”
王夢吉潦潦笑了下，沒有回答，只道：“九哥放心。我是什麼人，我自己清楚。她是什麼人，我也清楚，我不會做不該做的事。只是心裡的那點念想……總得容我留著吧？”
說罷，王夢吉便伸手將鬢邊的薔薇摘了下來，與軟塌上那隻並作一處。兩朵花挨挨擠擠地靠在一起，一深一淺，恰如一雙並蒂。然後他雙手合攏，輕輕一揉，便碎得滿地落紅。
風一吹，便四下散去了。
春風猶帶冷意，當風聲獵獵，舉轉高樓時。
周玉臣正站在窗前，手掌虛攏住著窗邊清供的一枝牡丹。那牡丹是夜光白，花瓣乳白如玉，香氣沉鬱，據說在夜裡可見瑩潤微光。此時卻被周大將軍輕輕籠在掌中，不敢握實，免叫那風把它吹了去。
待那陣風停了，周玉臣才回過身來，望向身後人：“陛下要去道觀祭拜，臣豈敢有違？只是雷臺觀地處偏僻，山風凜冽，萬一聖躬違和，豈不是叫臣心疼？”
趙況端坐在椅子上，腿上搭著一條薄毯，毯子舊得都起球了。少年天子鬢若刀裁，烏髮似墨，外罩玄色織金團龍的燕弁服，內襯立圍的圓領深衣，領口緊抵喉結。層層疊疊，一絲不苟，竟是半點肌膚也不漏。
整個人裹得嚴嚴實實，只露出一張玉白的臉和一雙壓在薄毯上的手。那雙手生得極好，指節修長，肌膚薄得近乎透光，青色的血管隱約可見。被半舊的毛毯襯著，愈發顯得白皙脆弱。
而趙況神色端然，面色無波，仿若玉人：
“朕一直不出門，群臣怕是又該說朕深居簡出，不恤民情了。大將軍攔得住朕一次、兩次，難道還能一輩子攔著朕不成？”
話說到最後，竟有了幾分脾氣。
周玉臣低低笑了一聲，撂下牡丹，便走上前來：“陛下放心，有臣在，誰敢說您不恤民情？說來，都是臣的不是。答應了陛下要去看銀樟木林，卻一直為軍務所羈，一拖延便是七年。唔……不如這樣，要是今夜無雨，明日臣便陪陛下走一遭吧。”
趙況聞言一怔，緩緩抬起頭來：“……你還記得。”
“自然記得，”周玉臣的目光不由自主地落在那張蒼白的唇上，語氣卻毫不心虛：“雷臺觀有銀樟木，應雷而生。在雷雨之際，樟木簌簌，銀葉爭輝，華光與香氣並生……臣向來言出必行，又怎會忘記？”
“只是陛下聖躬欠安，氣色有虧。要想微服出訪，須得稍作修飾。”
說罷，周玉臣就變戲法般從袖囊中摸出一盒胭脂。這是帝京花漢衝的上等胭脂，還是周大將軍恢復女兒身後，朱麟特意為她準備的。平時周玉臣也不大用，只在氣色不好時薄施些許，略增容光。
此時，她託著小小一隻瓷盒，無名指在細膩柔軟的膏體一抹。
然後俯下身來，以不可抗拒的威壓，往少年天子柔軟的唇上輕輕點了一下。
屋子裡所有的聲音都靜了下去，唯有布料輕微的窸窣聲和兩人之間被壓到極輕的呼吸。
周玉臣平常梳妝最不耐煩，今日卻出奇的細緻，一點點仔細描摹。唇峰處分明，嘴中須略重。原本淡白無色的嘴唇，在指腹的勾勒下漸漸變得殷紅豐潤，色澤穠麗，像一枚被晨露浸透的櫻桃。
牡丹的花香，權臣身上的藥香，天子口中的胭脂香，細細嫋嫋地消融在鼻息之間。
她垂著眼，胭脂已經畫好了，卻仍扣著他的下頜，沒有收回。
他睫毛劇烈顫抖了一下，整個人僵直地坐著，連呼吸都屏住了。
而呼吸如此靠近。
就在此時。
賴貴兒的聲音在門外響起：“陛下，聞人鶴、蘇彌幾位大臣在外院等著，說是有急事要稟。”
？子樣麼什了見看人，樣模的時此，來張慌出浮上臉況趙
。劣頑的飾掩加不是盡，裡音嗓的低低，致興臉一臣玉周”。是才見召得須下陛，事急是既“
：道聲低齒切牙咬才，眼一臣玉周了看地憤是乎幾，滯一況趙
”。來進們他宣……“
。外風屏在站，塵拂著兜正兒貴賴，奉的邊帝而。子屋間半了蔽遮地實實嚴嚴，中當立設，屏折的紋鳥花鑲寶百的扇六座一見只人眾。鬧熱不好，騰歡得正鸝黃隻幾下廊，時而次依人等彌蘇、鶴人聞等
