譚寶珠睜大了眼睛，怔怔地看著周玉臣，心中盡是茫然。
可是……
這難道不是天經地義的麼？
昔日南越蠻女，為奴為婢任人踐踏，今日率百萬大軍踏破國都，坐於九龍金椅之上。從此唯我獨尊，萬民歸順。好教當年辱我者、棄我者、殺我者，抬頭看清——這天下之主，究竟姓甚名誰！
按譚寶珠所想，屬於周玉臣的故事，本該就是這樣。
不論是哪朝那代的皇帝，別看他們嘴上說得多麼仁義道德，好像是為了天下蒼生才當皇帝的。可說到底，王權就是法權，就是天底下至高無上的權力！功名熬人壽，富貴愁煞魂，古今皆然！
“……臣愚鈍，還請大將軍明示。”
譚寶珠的聲音低了下去，帶著隱約的不甘：“您不坐那把椅子，又有什麼位子容得下您呢？”
她說完這話，只覺得胸膛裡一股氣猛地往上頂，可她又死死壓了回去。只因為眼前站著的這個人，是周玉臣。是她公然舉報、親手把父親送上刑場，眼睜睜看著譚家滿門老小二十餘口人頭落地，也要叩首效忠的周大將軍！
周玉臣沒有說話，只是抬了抬下巴，示意她先坐回去。
譚寶珠的動作比她的腦子快，等反應過來時，她已經乖乖坐回了椅子裡，只是脊背僵直。
周大將軍這才搖頭一笑，緩緩道：“我想要的，比這可大逆不道多了。我要皇帝，只是做天下人象徵性的君主。要天下人自己來決定，他們的日子該怎麼過。哪怕是泥腿子，也有資格上臺說話。”
聽得這話，譚寶珠只覺得腦子裡嗡的一聲響！
讓天下人決定自己的日子該怎麼過……這個“天下人”都有誰？為什麼連地裡刨食的泥腿子也算進去了？要真是那樣的話，還有他們這些世家大族什麼事？
幾十年、乃至上百年攢下來的鐘鳴鼎食、滿門朱紫，這般的風光體面，你告訴我一夜之間，泥腿子也能跟我平起平坐了？
憑什麼？！
她棄父棄族，揹負不孝不忠的罵名，忍著臉上挨這一刀——難道就是為了這個？為了跟泥腿子平起平坐？
譚寶珠渾身都在抖，不甘與憤怒幾乎要從喉嚨裡湧出來，心中盡是近乎絕望的委屈！
周玉臣只掃了她一眼，也沒再往下說，只平靜地端起茶來喝了一口：“喝了這盅茶，就回去歇息吧。我今日說的話，你回去好好再想想。”
譚寶珠低頭應了一聲“是”，端起茶盞一飲而盡。
茶仍是溫熱的，她卻覺得像喝了一口冰水，從喉嚨一路涼到了五臟六腑。她沒有馬上回去，而是漫無目的地，在夜風裡走了許久。直到手腳冰涼，直到天際發白，譚寶珠腦子反反覆覆還是那三個字——
憑什麼？
與此同時。
北鶴庵首領蘭德被殺一事，一夜之間，人盡皆知。
幾個親軍拾掇完馬匹，便圍坐在一棵老樹下歇腳，眾人圍著篝火，就著一隻酒囊，你一口我一口地傳著喝。
“哎，你們聽說了沒有？”一個叫陳大的先開了口，還拿袖子抹了把嘴：“姓蘭的一家子，全叫人給收拾了。”
“姓蘭？哪個姓蘭的？”旁邊的矮個子還沒反應過來：“總不能是我們蘭姨吧？”
“想啥呢！俺說是北鶴庵那個蘭德！通敵叛國，還想放火燒黔州糧倉的那個！”陳大又猛灌了一口酒，搖頭咂嘴道：“之前他跑得比兔子還快，帶著一家老小從北線溜了出去，在關外躲了大半年。結果見全境收復了，又帶著幾個兒子撅著腚跑回來了，八成還想整點么蛾子……結果，嘿！四個兒子連帶老子，一個都沒留下！”
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