頒金節過後，日子像被一隻無形的手撥快了。
十月中的一場寒流過境，紫禁城一夜之間換了顏色。風從北邊刮過來，裹著塞外的寒意，吹得廊下的宮燈瑟瑟發抖。御花園裡的樹葉落了大半，剩下幾片枯黃的掛在枝頭，在風裡打著旋兒，像是不甘心就這麼掉下來。
寧珂怕冷，入冬之後她便不怎麼出屋了，除了隔幾日去慈寧宮請安，其餘時間都窩在西暖閣裡——看賬本、見管事嬤嬤、處理宮務，間隙裡拿起那團月白色的毛線織上幾行。
那件織了三個月的“不知道是什麼”終於接近尾聲了。她把它展開來看過幾回——已經有模有樣了，雖說還是看不出到底是什麼物件，但針腳平整均勻，邊緣收得乾淨利落，比剛開始織的那件試手背心強了不知多少倍。
如雪站在一旁看她收針的時候，忍不住說了一句：“娘娘的手藝越來越好了。”
寧珂低頭剪斷線頭，把那件織物抖開看了看，心裡有一種說不清的滿足感。
圍巾也好，披肩也好，什麼都不重要，重要的是，這是完完整整為自己做的一件東西。從第一針到最後一針，沒有算計，沒有目的，只是因為想做。
十月底的一個下午，雲德從外頭疾步走進來。
他走得很急，袍角帶起一陣風，進門的時候甚至忘了先通傳——這在雲德身上是極罕見的事。他站在西暖閣的門檻外，臉上帶著壓不住的喜色，聲音都比平時高了幾分：“娘娘，綽爾濟貝勒到京城了，已經遞了牌子，宮裡安排明日覲見。”
寧珂手裡的竹籤頓了一下。
她抬起頭來，看著雲德那張笑得合不攏的嘴，愣了那麼一兩秒，然後嘴角慢慢彎了起來。
“到了？”
“到了，奴才使人去打聽過了，貝勒爺帶了好幾十匹馬馱的東西，都安置在城裡的驛館了。”
寧珂放下手裡的毛線，靠在引枕上，望著房梁長長地撥出一口氣。
她忽然覺得，這大半年來的等待——那些信、那些盼頭、那些在心裡翻來覆去的盤算——在這一刻，終於落了地。
翌日，寧珂在乾清宮東側的偏殿見到了綽爾濟。
按規矩，外男不能進後宮，但太后發了話，“綽爾濟是哀家侄子、皇后之父，遠道而來，豈有不讓父女相見的道理？”於是再次破例在乾清宮東側的小殿裡安排了這次見面。
寧珂走進偏殿的時候，綽爾濟已經在那裡等著了。
他穿著一身深褐色的蒙古袍子，腰間扎著一條寬皮帶，掛著一把短刀——還是那副五大三粗的模樣，往殿中央一站，像一堵厚實的牆。他的臉龐被草原的風吹得粗糙黝黑，顴骨上帶著兩團高原紅，一雙手大得像蒲扇，指節粗壯，一看就是常年拉弓握韁的手。
他看到寧珂走進來，下意識地往前邁了一步，又硬生生地收住了腳。他低頭看了看自己滿身的風塵，又抬頭看了看穿著皇后朝服、端端正正站在面前的女兒，一時之間竟有些手足無措。
這是在乾清宮，不是慈寧宮。
寧珂看著他那副想抱又不敢抱的樣子，心裡一酸。
“阿布。”她叫了一聲，聲音比她預想中輕。
綽爾濟聽到這一聲“阿布”，眼眶一下子就紅了。
“好閨女——”他的聲音粗糲，帶著蒙古人特有的低沉和沙啞，像是被風沙磨過的石頭，“阿布來看你了。”
他說完這句話，像是再也忍不住了，大步上前，一把把寧珂摟進了懷裡。
寧珂被摟得差點喘不過氣來，綽爾濟的懷抱硬得像一塊石頭，帶著草原上的風霜氣息——乾草、馬匹、皮革、炊煙，和一種說不清的、屬於“家”的味道，臉被壓在他胸口，硌得生疼。
在那個粗糲而溫暖的懷抱裡，安靜地待了幾秒鐘。
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