“挺好的。”寧珂理了理被他弄亂的鬢角，像小時候那樣笑著戳了戳綽爾濟的啤酒肚，“阿布倒是胖了些。”
“胡說。”綽爾濟瞪了她一眼，“阿布這是壯了。”
綽爾濟在偏殿的椅子上坐下來，父女倆隔著一張茶几，面對面地說了會兒話。
寧珂問起草原上的事，綽爾濟說今年雨水足，草場好，牛羊肥壯，科爾沁那邊一切都好。說她的額吉身體康健，就是總唸叨她，“你額吉給你帶了好些奶乾和肉乾，用油紙包了好幾層，結果在宮門口全被攔下了。”他說這話的時候，語氣裡帶著一絲無奈，又帶著一絲好笑，“侍衛說宮裡有規矩，外頭帶的東西不能直接送進去，那些奶幹全讓阿布一個人吃了。”
寧珂忍不住笑了一下。
“你妹妹也好。”綽爾濟又說，“剛剛阿布進宮，在慈寧宮見著了她一面。娜仁託婭比你壯實多了，在太后跟前養得白白胖胖的，一手小鞭子甩得虎虎生風，太后身邊的幾個老嬤嬤都不太敢惹她。”
“阿布這回能和我們一塊吃飯麼？”寧珂問。
“太后說了，明日讓那丫頭也過來一趟。”綽爾濟說，臉上帶著一絲藏不住的笑意，“兩個閨女，當然得一起吃飯。”
父女倆在偏殿裡說了大半個時辰的話。
綽爾濟把帶來的羊毛樣品一樣一樣地擺出來給寧珂看，有洗過的、有沒洗過的、有粗梳的、有細梳的。他說他已經跟喀喇沁那邊談妥了收購的價格，便宜得很，秋天收了第一批，大約六百斤，都押進京了。
還說他在來的路上遇到了幾個走南闖北的皮貨商人，聊了幾句羊毛的事，人家說這東西在南方賣得上價——“做成氈子，一張能賣好幾兩銀子。”
寧珂一邊聽一邊點頭，心裡飛快地盤算著。六百斤，不算多，但作為第一批試水，夠了。她之前跟周工匠討論過紡線的工藝，知道羊毛要經過選毛、清洗、晾曬、梳理、紡線好幾道工序才能變成可用的線。這六百斤羊毛，夠他們試一整條流程了。
“阿布辛苦了。”她說。
綽爾濟擺了擺手：“辛苦什麼，給自己閨女辦事，不辛苦。”
他說完這句話，沉默了一瞬，像是想起了什麼。他端起桌上的茶碗喝了一口，放下，看了一眼寧珂，又看了一眼門口的方向，像是在確認沒有旁人。
“還有一件事。”他的聲音壓低了幾分，“太后讓阿布把你堂姑姑也帶回科爾沁去。”
寧珂端著茶盞的手頓了一下。
是東暖閣那位。
她愣了一下才反應過來——靜妃，她的堂姑姑，順治八年的皇后，順治十年的廢后，在坤寧宮東暖閣住了整整五年的、她沒怎麼正面打過交道的“影子”。
“……皇額娘說的？”寧珂問。
“嗯。”綽爾濟點了點頭，“阿布進宮先去慈寧宮見了太后，太后親口說的——說靜妃在宮裡住了這些年，身子一直不好，科爾沁的水土更適合她養病，讓阿布這回順道帶她回去。”
寧珂握著茶盞，沒有說話。
她聽懂了太后的意思，“養病”是個幌子，真正的意思是靜妃不必再留在宮裡了。在東暖閣當了幾年的廢后，太后終於決定讓她走了。
說不清自己心裡是什麼感覺，是鬆了一口氣嗎？有一點，靜妃的存在始終是坤寧宮上空的一團陰影——一個被廢的皇后就住在隔壁，她雖然從未跟靜妃有過正面衝突，但那種“前車之鑑”的壓迫感，始終像一根細刺一樣紮在某個看不見的地方。
心裡也有一絲說不清的涼意。
靜妃是太后的親侄女，當年為了讓她坐上皇后的位置，太后沒少費心思。可一旦失去了利用價值，太后便毫不猶豫地把她送走了——甚至連一聲告別都不必，只輕飄飄地一句“身子不好，回蒙古養病”。
好在，回去蒙古也是一種自由。
寧珂低頭看著茶盞裡浮沉的葉片，心裡默默地想，在這宮裡，有用的，便是自己人；沒用的，便是一紙“養病”的詔書。
”？程啟候時麼什布阿“：下一了笑濟爾綽對，頭起抬，久太續持緒種這讓有沒
”。館驛到送日兩這是說，好拾收經已后太妝嫁的來帶，是便走悄悄，揚張必不說后太“，說濟爾綽”。早一日後“
。問再有沒，頭點了點珂寧
