從偏殿出來，寧珂回到坤寧宮，綽爾濟還要等皇帝召見。
沒有立刻進屋，而是在廊下站了一會兒。
她站在暮色裡，望著東暖閣的方向——那邊窗子裡透出昏黃的燈光，影影綽綽的，看不清裡面的人在做什麼。
正想著走過去說句話，距離門口還有幾步，東暖閣的門忽然開了。
靜妃從門裡走了出來，她只穿著一件半舊的藕荷色旗裝，頭上沒有釵環，一頭烏髮簡單地挽在腦後，沒有第一次請安看到時候的珠翠滿頭。
而且靜妃站在門廊下的姿態，不是寧珂記憶中那種沉甸甸的、陰鬱的、像是被什麼壓著的模樣。步子比平時輕了些，肩線也比平時鬆了些，像是一個在黑暗中待了太久的人，終於看到了一扇敞開的門。
她站在門廊下，也看到了寧珂。
兩個皇后——一個現任，一個前任——住的地方隔著坤寧宮的院子，在十月的暮色中對望了短短一瞬。
寧珂張了張嘴，還沒想好說什麼，靜妃倒是先開了口。
“聽說是你阿布來接的我？”她的聲音有些啞，像是哭過，但語氣裡帶著一絲藏不住的、微微上揚的喜悅。
寧珂愣了一下，點了點頭：“是，後日一早啟程。”
靜妃聽了，嘴角微微動了一下，是那種常年不笑的人，在聽到一個好訊息時，面部肌肉下意識地做出的一個類似笑的反應。幅度很小，但寧珂看到了。
她忽然意識到，靜妃等這一天，已經等了很久了。
靜妃沒有再多說，又看了她一眼，說了一句：“你多保重。”語氣不重，也不輕，像是一個終於要下船的人，對還在船上的人說的一句話。
然後轉身回了屋裡。這一次，腳步的聲響比平時輕快了一些。
寧珂看著那扇合上的門，慢慢轉身往西暖閣走。
忽然想起自己剛穿越過來那天，原主的記憶告訴她，這座坤寧宮住過兩任皇后。第一任在東暖閣，第二任在西暖閣，她們之間只隔著坤寧宮正殿，卻像隔著一道永遠跨不過去的深淵。
一開始以為靜妃是恨她的，或者至少是怨她的——怨她佔了本該屬於靜妃的位置，怨她能光明正大地住在西暖閣出門走動而自己只能時不時被禁足在東邊。
但剛才靜妃轉身時的那一瞬，讓她忽然明白了一件事。
靜妃不恨她。
只是不想待在這裡了。
第二日，寧珂去了一趟慈寧宮，準備和娜仁託婭一起等綽爾濟進宮用膳。
太后在暖閣的暖炕上歪著，手裡捧著一盞熱茶，神態比平日鬆散些。見寧珂進來請安，抬了抬手讓她坐下，也不繞彎子，開門見山地說了一句：“靜妃的事，你阿布跟你說了罷？”
“說了。”寧珂在繡墩上坐下，斟酌了一下措辭，“兒臣只是有些意外，皇額娘怎麼忽然做了這個決定？”
太后沒有立刻回答，端著茶盞，低頭看著裡頭浮沉的茶葉，沉默了片刻，才緩緩開口：“哀家想了這麼多年，總算想明白了一件事——有些人，留在宮裡，不是幫她，是害她。”
“靜妃那孩子，性子太烈，又太犟。當年她做皇后的時候，跟皇帝對著幹，跟哀家也對著幹——她以為自己是科爾沁的格格，是天之驕女，誰都不能拿她怎麼樣，可這宮裡，最不缺的就是天之驕女。”
太后喝了一口茶，放下茶盞，目光落在窗外的某一處，像是在看很遠的地方。
“哀家留了她五年，是想等她想明白。可她沒想明白，她只是被磨平了，一個被磨平了的人，留在宮裡還有什麼意思？不如回草原去，科爾沁的天高地闊，說不定還能讓她重新活過來。”
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