忍不住在心裡默默地感嘆了一句：命運這東西，真是奇妙得不得了。
正想著，外頭忽然傳來通報，皇上駕到。
佟氏愣了一下，連忙起身，屋裡的幾位妃嬪也跟著站起來，面面相覷，誰也沒想到皇帝會來。玄燁的三歲禮不過是佟氏私下襬的一桌小席面，既沒有報十三衙門備案，也沒有驚動任何高位——皇帝怎麼會知道？
然後馬上想起來，誰說沒有高位了，皇后不就是嘛。
順治從外面走進來，換了一身常服，進門的時候目光先在屋裡掃了一圈，最後落在寧珂身上，停了一下。他的表情很淡，看不出喜怒，但殿內的庶妃都注意到他進門的時候步子頓了一下，像是確認了皇后在這裡，才邁步走進來。
他落座，說了幾句場面話——“佟庶妃有心了”“孩子養得不錯”——語氣客氣溫和，但誰都知道，皇帝出現在這裡，不是為了一個庶妃孩子的生日。佟氏低著頭，恭恭敬敬地應著，眼角卻悄悄瞟了寧珂一下。
寧珂抱著玄燁，笑眯眯地看著玄燁盯著順治瞧，父子倆這麼大眼瞪小眼的還挺喜感。
席面在一種微妙的氣氛中進行了一會兒，順治便起身了，他走之前看了寧珂一眼，說了一句：“朕有些話想跟皇后說，順路送皇后回去。”
寧珂把玄燁交還給乳母，又溫和地和佟氏寒暄幾句，跟在順治身後走出了景仁宮。
春日的午後，陽光正好，宮道兩旁的槐樹已經抽了新枝，嫩綠的葉子在風裡輕輕搖著，投下細碎的光影。順治走在前面，步子不快不慢，寧珂跟在他身後半步的位置，低著頭看腳下的石板。
兩個人走了一段，誰也沒有說話。
過了文華殿，前面岔出一條僻靜的宮道，兩邊是高高的紅牆，夾道里只有他們兩個人。順治的腳步聲在空曠的巷道里迴響，一下，又一下，像某種緩慢的心跳。
他忽然停下了腳步。
寧珂也跟著停下來，抬起頭。
順治轉過身來看著她，陽光從宮道的上方斜照下來，在他的臉上切出明暗分明的輪廓。他看了她很久，目光裡有一種她從未見過的表情——不是皇帝對皇后的滿意，不是少年人對同伴的親近，而是一種更深的、更重的東西。
“皇后。”他說。
寧珂等著他往下說。
順治又沉默了幾息，像是在整理措辭。然後他開口了，聲音不高，但很穩，像是這句話已經在他心裡放了很久，終於決定說出來：“朕今日在景仁宮，看到皇后抱著玄燁的樣子，朕在想，若是朕與皇后也有一個孩子，該有多好。”
寧珂站在原地，整個人像是被施了定身術一樣，動彈不得。
順治沒有等她回答，繼續說了下去，聲音越來越低，也越來越快，像是怕一停下來就沒有勇氣再說下去了：“朕甚至想過，若是皇后生下一個皇子，定會是最為尊貴的皇子，朕會讓皇后親自教他讀書識字，會讓他成為大清的儲君。”
他說完這句話，像是終於把心裡最重的一塊石頭搬了出來，微微鬆了一口氣。他看著寧珂，目光裡帶著一絲期待——那種把自己最珍貴的念頭捧出來、小心翼翼地等待對方接住的樣子。
然後他看到了寧珂的表情。
寧珂的表情——不是拒絕，不是厭惡，甚至不是恐懼或緊張。她只是愣住了，像是一個人在毫無防備的情況下，被迎面潑了一盆冷水。
她的腦子裡先是一片空白。
然後，無數個念頭像潮水一樣湧上來，擠在她的喉嚨口，讓她一個字都說不出來。
