進入四月之後，京城的暑氣一日比一日重了。
紫禁城像是被扣在一口巨大的鍋底下，悶熱得透不過氣來。宮牆被日頭曬了一整天，到了傍晚還在往外散著熱氣，走在廊下像走在烤過的石板上。
各宮的冰例比去年多添了一倍，可還是不夠用，寧珂翻了翻十三衙門的賬冊，在冰例的條目上多批了一筆，讓各宮的份例再添兩成。
她坐在西暖閣裡，手裡搖著一把團扇，望著窗外被日光曬得蔫頭耷腦的盆栽出神。
三月十八在宮道發生的那件事，像一塊石頭沉進了水裡。水面的漣漪早已散去，石頭還沉在底下，沒有撈起來。
順治還是照常來坤寧宮，批摺子、歇晌、說話，一切看起來跟之前沒有兩樣，那句‘不必說了’之後留下的某種東西，像一道看不見的細紋，裂在他們之間的空氣裡。
寧珂偶爾抬起頭，與他的目光對視，會看到他的眼睛裡多了一絲她說不清的東西，不是冷淡，不是憤怒，更像是一種小心翼翼的試探，像是在等她主動提起那件事。
她沒有提。
主要是不知道提了之後該說什麼，別說答案了，她甚至還沒把問題理清楚。
四月十二這一日，順治在乾清宮召見了幾位大臣之後，沒有回養心殿，而是直接來了坤寧宮。
他到的時候寧珂正在看如雪新織的一件小坎肩——如雪的手藝已經相當不錯了，針腳平整均勻，邊緣收得乾淨利落，比起幾個月前簡直是脫胎換骨。寧珂正想著要不要讓她試著織一件成人的衣裳，便聽到外頭傳報。
起身相迎，順治已經走了進來。
他換了一身輕便的常服，臉上帶著一絲運動後的紅潤，額角沁著一層薄汗。進門之後他沒有像往常一樣坐下，而是站在屋中央，看了寧珂一眼，在幾天的單方面冷戰後主動開口：“皇后換身衣裳，朕帶你出宮。”
寧珂愣了一下：“出宮？”
“襄親王府的修繕工已畢，朕答應過要去看看。正好今日無事，順道你也出去透透氣。”順治的語氣很隨意，像是之前宮道上的事已經過去了，“宮裡呆久了，皇后不悶麼？”
寧珂張了張嘴，一時不知道怎麼回答。
她悶，當然悶，只是沒有想到順治會這麼突然要帶她出宮。
她應了一聲：“臣妾去換衣裳。”
馬車從神武門出去的時候，寧珂掀開車窗簾布，看了一眼外面的街景。
還是和去莊親王府那次看到的一樣，街道兩旁槐樹的枝葉密密匝匝地連成一片綠色的穹頂，蟬鳴從樹蔭裡傾瀉下來，像一鍋煮沸的水。路邊的攤販撐著布棚，賣瓜果的、賣涼茶的、賣針線的——各色吆喝聲此起彼伏，熱熱鬧鬧地混在一起，匯成一股屬於夏日的喧囂。
好似除了人不一樣，一切都沒有變
寧珂靠在車壁上，聽著那些市井聲音，心裡忽然覺得鬆快了一些。
順治坐在她對面，沒有說話，他的目光落在窗外，偶爾轉過來看她一眼，又移開。
馬車安靜地到了襄親王府。
王府坐落在城東的一處幽靜地段，離紫禁城大約小半個時辰的車程。馬車停下來的時候，寧珂扶著如月的手下了車，抬頭看了一眼——朱門高牆，門楣上懸著一塊嶄新的匾額，上書“襄親王府”四個字，墨色還新。
襄親王已經等在門口了。
他穿著一身石青色的袍子，比頒金節那日看著精神了些，依舊是那副清瘦的模樣，臉色在日光下顯得有些蒼白，看到順治的時候躬身行禮，目光在寧珂身上停了一下，又垂了下去。
“皇兄，皇嫂。”他的聲音不大，像是力氣不夠似的。
