寧珂不想承認，她見過皇帝賭氣的樣子——宮道表白被沉默拒絕之後，他宮裡每個庶妃那都去了一趟；頒金節後他把訊息一條一條地傳進坤寧宮；她說“若是臣妾有了孩子”之後他得意了兩天，然後聽到“月信未至”又徹底破防。
每一次她毫無反應，便會把事情做得更大一些，這一次的規模更大，牽扯的人更多，後果更嚴重，本質卻是一樣的，好似在等她做出反應。
寧珂覺得有些力竭，若是戀愛腦，她有辦法讓自己不入那個旋渦；若對著別人戀愛腦，同時還要對自己賭氣，她是真的無能為力。
眼下的情形好像在說，玥柔從頭到尾都只是一面鏡子，皇帝把她放在那裡，是為了讓寧珂從那面鏡子裡看到自己。
她不知道這個判斷是真是假，如果是真的，那她不知道該覺得他可憐還是該覺得他可恨，她都是皇后了，一輩子都綁在這裡了，還能跑不成。如果不是真的，那他就真的只是為了一個女人，停下推了兩年的國策，把後宮攪得烏煙瘴氣，那她就更不知道該說什麼了。
寧珂在心裡翻來覆去地想，最後得出了一個她在前世曾經下過的結論：一個人想談戀愛，天經地義，哪怕他是皇帝。
但他能不能先把自己身上的擔子卸了再去談？他不是一個人，他手裡攥著種痘的事、羊毛的事、蒙古送子的事、幾十個孩子的安置的事、後宮幾百號人的日子的事。
身為皇帝什麼擔子都沒有放下，就拿所有人當成了他談情說愛的工具，她自問沒有那個本事陪他玩這場遊戲，她不想奉陪。
真正讓寧珂下定決心的，是玄燁。
一日下午，佟氏帶著玄燁來坤寧宮請安，玄燁剛滿兩歲半，走路已經穩當了，說話也比同齡的孩子早，不但會說，還會告狀。
他站在寧珂面前，仰著圓乎乎的臉，奶聲奶氣地說了好長一串話，中間打了兩個磕巴，意思卻表達得清清楚楚——額娘已經連續半個月沒有見過葷腥了，御膳房說賢妃娘娘的份例要先走，剩下的才輪到各宮。冰例也是一樣，原本就不多，這個月直接被扣了一大半，額娘身邊的大宮女去十三衙門取份例，對方一句“要先緊著賢妃娘娘用”便擋了回來。
玄燁說完，拉著寧珂的袖子，仰著頭問了一句：“皇額娘，額娘是不是做錯什麼事了？”
寧珂低下頭，看著那雙黑白分明的眼睛。那雙眼睛裡還沒有怨恨，沒有恐懼，只有一種孩子特有的、樸素的困惑。他不理解為什麼他的額娘忽然連肉都吃不上了，他只知道額娘最近瘦了，笑容也少了。
寧珂蹲下來，平視著他的眼睛，說了一句：“沒有，你額娘沒有做錯任何事。”
她沒有多解釋，站起來，讓如花去把小廚房新做的點心打包了幾樣，都給佟庶妃帶回去。佟庶妃接過食盒的時候，低著頭，什麼也沒有說，但寧珂看到她接食盒的手指微微用力，指節泛白。
佟庶妃走後，如月又帶來一個訊息——福全那邊也是一樣的，董鄂庶妃的份例也被壓了，雖沒有佟庶妃那邊那麼嚴重，但也差不了多少。董鄂庶妃沒有來找寧珂訴苦，主要是皇貴妃也是董鄂氏，她反而更多的是不敢見寧珂，只有福全的乳母私下跟坤寧宮的人提了一句。
阿哥的生母都是這個情形，那些公主的生母，那些沒有生養的庶妃呢？
寧珂可以忍自己的冰例晚送、宮燈破了沒人修、藥膳變涼，這些事，她可以當作沒看見。可小孩子的事，她忍不了。玄燁才兩歲半，他知道什麼‘賢妃’什麼‘份例’？他只知道他額娘瘦了。
福全也是一樣，這些孩子什麼都沒有做錯，他們甚至不知道這座宮裡正在發生什麼。他們只是恰好投胎在了這座宮城裡，恰好趕上了皇帝用整個後宮折騰的一場鬧劇。
寧珂轉身走出西暖閣，沒有帶任何人，一個人去了慈寧宮。
她在太后面前坐了半個時辰，沒有人知道她說了什麼。
第二日，太后便讓人傳了話——皇后身子尚未大安，太醫說需換一處開闊清爽的地方靜養，南苑行宮夏日涼快，正適合將養，隨行幾位庶妃，佟氏、董鄂氏、烏蘇氏、巴氏、王氏、楊氏，各帶自己的孩子同往。
訊息傳到乾清宮的時候，順治正在批摺子。
吳良輔進來稟報，聲音壓得極低——皇后娘娘要去南苑了，直接走的慈寧宮的路子，太后已經準了。順治聽完，握著筆的手沒有動，臉上的表情也沒有變。
吳良輔硬著頭皮退出去，順治坐在書案前，目光落在面前的摺子上，一個字都沒有看進去。
他的右手擱在案上，手邊放著一枚小馬玉佩，那是去年科爾沁進貢的羊脂玉，他讓人打了幾件小東西，其中兩件雕了匹馬。他當時把大一些的那個小馬送給了皇后，她收了，沒有多說什麼，他也沒再提。
後來他才知道，送去的玉佩皇后一直放在妝奩裡，沒有拿出來佩戴過，只有他自己，時不時佩戴著自己留下這塊，想著對方能發現。再後來他也不戴了，只是讓人放在了他書案旁的匣子裡，有時候批摺子批得心煩，會拿出來摩挲幾下。
此刻他手裡握著那枚玉佩，拇指在玉馬的脊背上反覆地摩挲著，一下，又一下。
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