寧珂到了南苑之後，做的第一件事，是讓人把行宮後院那幾間空了很久的屋子收拾出來，分給隨行的幾位庶妃。
佟庶妃帶著玄燁住了東邊的一間，窗外正對著那片湖——去年夏天順治在這裡畫過那幅畫，湖面、柳樹、遠處的樹林。
寧珂讓人把屋子收拾出來的時候，特意囑咐多開一扇窗，說孩子住的地方要有光。
董鄂庶妃帶著福全住了西邊，院子小一些，但清靜。
烏蘇氏、巴氏和王氏帶著各自的女兒合住了一個跨院，三個年齡相仿的小女孩正好作伴。
楊氏帶著妞妞住了一個小院子，妞妞虛歲快五歲了，正是活潑好動的年紀，每天一早便拉著母親去湖邊看魚。
安頓好所有人之後，寧珂自己住進了去年夏天住過的那間屋子。
院子裡的葡萄架還在，藤蔓比去年密了一些，綠蔭蔭地遮了大半個院子。她站在廊下，看著那片熟悉的葡萄架，想起去年這個時候，她坐在這裡織毛衣，順治從院子外面走進來，手裡拿著一卷畫。
那時候她還沒有見過玥柔，順治還沒有開始那些試探，博穆博果爾還活著，夏天的風裡只有葡萄葉子的香氣，沒有那些亂七八糟的東西。
她在廊下站了一會兒，推開門，走了進去。
南苑的日子跟宮裡完全不同。
沒有早請安，沒有晚彙報，沒有各宮妃嬪拐彎抹角的試探，沒有宮人們躲閃的目光。早上的叫醒服務是鳥鳴，不是太監的通報聲。
寧珂已經很久沒有睡過這麼沉的覺了，不用在睡著的時候繃著一根弦，生怕聽到外面有腳步聲，要她應對來自皇帝的試探。在這裡，腳步聲只有一種：孩子們跑來跑去的動靜。
玄燁是第一個適應南苑生活的，他到南苑的第二天便脫了鞋，光著腳在院子裡追著一隻蝴蝶跑了一整個下午，佟庶妃跟在他後面追了半個時辰，最後放棄了，坐在廊下看著他跑，笑得眼睛彎彎的。
寧珂路過的時候，看到佟庶妃坐在廊下託著腮看兒子的背影，那種鬆弛是她從未在佟庶妃臉上見過。在宮裡的時候，佟氏永遠是小心翼翼的，說話輕聲細語，走路低著頭，像一隻隨時準備縮回殼裡的蝸牛，在這裡，她居然在笑，而且笑得眼睛彎彎。
福全比玄燁穩重些，也只是看起來穩重，他坐在廊下看了玄燁跑了半日，第二天也加入了追蝴蝶的隊伍。
兩個孩子相差不到一歲，一個追蝴蝶一個追螞蚱，在院子裡跑得滿頭大汗，乳母在後面端著水杯追都追不上。董鄂氏站在廊下看著兒子跑，嘴角帶著一絲極淡的笑意，那是寧珂認識她這麼久以來，第一次看到她純粹的開心。
烏蘇氏和王氏的兩個小女兒還走不太穩，坐在樹蔭下的席子上，一人抓著一塊糕點，互相看著對方傻笑。
兩個大人也難得清閒，坐在一旁有一搭沒一搭地聊著天，不再因為皇上去了誰的宮裡而陰陽怪氣，聊的是孩子，是天氣，是南苑的蚊子比宮裡多，都是些瑣碎到不值一提的話題，她們語氣輕鬆，像是在說一些真正跟自己有關的事，而不是在宮裡那種每一句話都經過精心計算的對話。
妞妞最大，已經會帶著弟弟妹妹們玩了，她站在院子當中，帶著巴氏的女兒，擺出姐姐的姿態，像一個小大人一樣指揮著幾個孩子排隊，說要教他們唱滿語歌，楊氏和巴氏坐在一旁看著女兒，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。
寧珂坐在葡萄架下，手裡拿著如雪新織好的樣片，看著院子裡那些跑來跑去的小身影，這才是一個孩子該過的夏天。
在宮裡的時候，這些孩子被關在各自母親的小院子裡，出門要由乳母抱著，走路不能跑，說話不能大聲，見到長輩要行禮，他們不像孩子，像縮小版的大人，在這裡，他們終於可以光著腳追蝴蝶了。
南苑的日子過得很慢。
慢到寧珂有時候會覺得，宮裡的那些事——冊封、大赦、廢后的風聲——好像是另一個世界裡發生的。
每天早起在院子裡走一走，然後坐下來看賬冊、看樣片、回阿布的信。
如雪每隔幾日便託人送一批新織的樣片來，附一封簡訊，說宮裡的情況：種痘的經費走寧珂的私賬，一切照常；周工匠那邊的羊毛線又紡了一批新的出來，問要不要送到南苑來給她過目。
寧珂回信說送，又加了一句：讓雲德盯著十三衙門那邊，該走的賬目一筆都不能少，不管乾清宮那邊什麼態度，有問題便去找太后。
