坤寧宮到慈寧宮的路，寧珂已經走過幾百遍。
從來沒有像今天這樣，每一步都像是踩在棉花上，又像是踩在刀尖上。她感覺全身的血液都在一點點凝固，那種被沉悶的痛意激出來的冷汗被風吹乾，連帶著她身上的熱度好像都散了。
可她沒有時間去想那是什麼。
走進慈寧宮的時候，殿裡的爭執聲像是被一把剪刀齊刷刷地剪斷了。
太后坐在上首，捻著佛珠，面無表情，一副‘你們吵，哀家聽著’的姿態。大貴妃站在左首，脊背筆直，眼眶通紅但沒有一滴淚。順治站在右首，臉色鐵青，胸口起伏著，顯然剛發過火。
三個人看到寧珂進來，表情各異，太后抬了一下眼皮，大貴妃的目光像刀子一樣掃過來，順治的眉頭皺了一下。
寧珂剛走進殿內，正要開口，她來之前想好了要說什麼，想好了怎麼勸、怎麼圓、怎麼把這件事從‘殉葬’和‘納妃’兩個極端中間找出一條能走的路，她深吸一口氣，只要讓董鄂氏守孝一年，全了襄親王的情、圓了大貴妃的願之後再入宮——
然後她聽到了順治的聲音，不是對她說的，是對太后說的。
“……朕決定，即刻納董鄂氏入宮為妃。”
寧珂站在原地，這句話像一塊石頭迎面砸過來。
她張著嘴，那還沒有來得及說出來的話堵在喉嚨裡，所有的字句在那句話面前都失去了意義，她感覺到小腹深處那根繃了許久的弦——終於斷了。
眼前所有的畫面在一瞬間褪成了白色，太后捻佛珠的手、大貴妃通紅的眼眶、順治鐵青的臉色——一切都在她的視野裡旋轉著遠去。
她感覺到自己的身體像一堵被水泡久了的土牆，瞬間被流水沖垮，膝蓋撞上了地面的金磚，發出一聲沉悶的響。
“皇后娘娘——！”
有人用力攬住了她，龍涎香的味道和好幾道同時響起來的驚呼，在她耳邊越來越遠，像是在一個很深的井口上方喊她。
然後是一片無邊無際的黑暗，像一床厚重的棉被，從頭頂蓋了下來。
寧珂醒來的時候，已經躺在坤寧宮的暖炕上了。
殿裡掌了燈，燭光晃得她眼睛發澀。
她花了幾息才把視線聚焦起來，頭頂是熟悉的帳頂，鼻尖是熟悉的薰香味道。她的身體像是被一輛馬車碾過了一遍，從腰往下酸脹得不像自己的，小腹深處還在隱隱地抽痛。
她聽到有人在哭——像是如月的聲音，壓得很低，止不住地抽噎，聽到如花的聲音在低聲說著什麼，聽不清內容，語氣裡帶著一種她從未聽過的情感。
然後她聽到了太后的聲音。
太后的聲音就響在頭頂不遠處，語氣罕見的溫和，溫和到有些不太像她：“醒了？醒了就好。別動，你躺著。”
寧珂想開口問發生了什麼，但她還沒來得及開口，如月那壓不住的哭聲裡漏出了一句讓她整個人僵住的話——
“娘娘，您月信來了。”
原來是喜極而泣的抽噎……
寧珂躺在炕上，望著帳頂，好一會兒沒有動。
怪不得，那從清晨開始的墜痛、那一路走到慈寧宮時身體裡不斷往下滲的溫熱感、那根在她身體深處繃了許久終於斷掉的弦——不是什麼吃壞了肚子，不是什麼勞累過度。是她的身體終於長到了這一步，是她的月信，在她完全沒有準備好、完全沒有預料到的時候，來了。
在這場亂局當中，在慈寧宮的大殿上，在聽到那句“納董鄂氏入宮為妃”的一瞬間，她的身體做出了選擇，不是暈倒，不是逃避，是一種更原始的、更本能的訊號——你已經不是個孩子了。
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