九月中旬，乾清宮的旨意到了南苑。
沒有繞彎子，沒有商量，直接讓皇后準備回宮。理由是皇貴妃的冊封禮定在十二月初六，按制需要皇后在場主持，旨意上說得很清楚：這是國禮，皇后不可缺席。
寧珂看完那封旨意，沒有說什麼，把聖旨卷好，放在桌上。
她早就知道這一天會來，南苑的夏天再長，也有到頭的時候。她只是沒有想到，順治會用這種方式來叫她回去，不是派人來接，不是來問她願不願意回去，是下旨，是命令。
寧珂沒有立刻動身，她花了三天時間，把南苑的一切安頓好，佟氏她們住的屋子收拾乾淨，孩子們玩過的院子掃了一遍，在葡萄架下多坐了一會兒，然後帶著所有人，在九月的秋風裡，回了紫禁城。
回宮之後，寧珂沒有去見皇帝，順治也沒有來坤寧宮，兩個人像是達成了某種默契——你不來，我也不去。
九月二十八日，順治諭禮部，奉聖母皇太后諭，內大臣鄂碩之女董鄂氏，敏慧端良，應立為皇貴妃。著禮部查照典禮，於十二月初六吉期行冊封禮。同時放出風聲：冊封之日，要大赦天下，用的還是太后的名義。
訊息傳開的時候，寧珂正在西暖閣看自己嫁妝裡的遊記，聽完如花的稟報，翻遊記的手沒有停。
如花等了一會兒，見她沒有任何反應，忍不住低聲說了一句：“娘娘，皇上用的是太后的名義，若是您……或是太后那邊……”
她沒有把話說完，但意思已經到了，還有兩個月，兩個月的時間，足夠做很多事。如果皇后想阻止，如果太后想阻止，這兩個月就是留給她們的動作時間。
寧珂翻完最後一頁書，抬起頭來，看了如花一眼，她的目光平靜，說：“太后都不急，本宮急什麼。”
如花張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
這兩個月裡，順治一直在等。
把日子定在十二月初六，留下將近兩個月的空檔，不是因為他需要時間籌備，是故意留的。
他在等皇后出手，等她親自來乾清宮找他，等她去慈寧宮請太后出面，等她用她手裡最後的籌碼來跟他談條件。
他甚至想過，以皇后的性子，她也許會做出一些他預想不到的事，她不是那種坐以待斃的人。他見過她做事的方式，種痘、羊毛、蒙古送子，她想要什麼，就會一步一步地鋪路，直到把路鋪到自己腳下，他等著看她這一次會怎麼鋪路。
一個月過去，寧珂沒有來。
兩個月過去，寧珂還是沒有來。
她每天早起，看賬冊，回信，看遊記。
坤寧宮的燈按時亮，按時熄，像一臺精準的座鐘，不差一分一秒，她甚至沒有去過慈寧宮，更沒有召見任何一個妃嬪。
太后也沒有找過她，那兩個月裡，慈寧宮和坤寧宮之間沒有任何動靜，像是兩個人同時約好了，誰也不先出手。
順治坐在乾清宮裡，面對著案上那堆禮部送來的儀程草案，忽然覺得自己很可笑，他留出兩個月的時間等皇后來，而她根本沒有來。
皇后甚至可能根本沒有注意到他留了兩個月，或者說，她注意到了，但她不在乎。她不在乎他封誰做皇貴妃，不在乎誰統率六宮，不在乎他是不是要大赦天下，她在乎的從來不是這些。
他靠在椅背上，望著殿外走動的宮人，很久沒有動。他覺得自己像是一個在空蕩蕩的戲臺上唱了很久的戲子，以為臺下至少有一個觀眾在看他——結果連那一個觀眾也走了。
順治以為寧珂會有反應，以為她會像太后一樣，在權力被奪走的時候露出警惕的眼神，以為她會爭、會搶、會跟他對著幹。
他見過太后被觸怒時的樣子，不說話，捻佛珠的手會加快，他以為寧珂至少會有類似的表現，畢竟她不是那種任人宰割的女人，能在宮裡鋪開那麼大的攤子，種痘、羊毛、蒙古送子，樁樁件件都是她一手推起來的。
她不可能不在意這些事的掌控權。
他等著皇后來找他理論，等著她來質問，等著她露出哪怕一絲“你憑什麼”的表情。
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