劉院判回到太醫院之後，沒有寫方子，他在屋裡坐了一會兒，然後站起來，去了乾清宮。
他跪在順治面前，把寧珂的病情原原本本地說了一遍，末了，他說了一句話，聲音很低，像是在說一件他自己都不願意相信的事：“皇上，臣斗膽問一句，是否該……給皇后娘娘準備後事了？老規矩，衝一沖喜，興許還有轉機。”
順治坐在書案後面，聽完這句話，很久沒有動。
然後他開口了，聲音平靜到有些失真：“太醫院沒有辦法了，就來問朕要不要給皇后準備棺材？”
劉院判跪在地上，額頭貼著地面，不敢抬頭，更不敢回答。
順治沒有摔東西，沒有發脾氣，他只是沉默了很久，然後說了一句：“朕知道了，下去罷。”
劉院判退出去之後，順治一個人坐在書案前。那枚修好的小馬玉佩就放在案角，原本纏著的金線已經撤掉，裂縫中被澆鑄了黃金，只是再怎麼用金貴物品掩飾那也是裂痕。
他伸手拿起來，握在掌心裡，握了很久。
太后是在寧珂高燒的第三日親自來的坤寧宮。
她來的時候，寧珂正燒得迷糊，嘴裡含含糊糊地說著一些誰也聽不懂的話，偶爾是幾句漢話，偶爾是幾個聽不分明的詞，像是兩個不同的人在交替著使用同一副身體。
太后在炕邊坐了一會兒，伸手探了探寧珂的額頭，手背觸到那股燙意的時候，手指微微縮了一下。她沒有說話，收回手，捻了一會兒佛珠，然後站起來，走出了西暖閣。
太后離開坤寧宮直接去了承乾宮。
太后極少踏足承乾宮，上一次來，還是這座宮院剛修繕完的時候。這一次她來，沒有讓人通報，直接走進了正殿。
皇貴妃正在看賬冊，聽到殿外唱喏“太后駕到”，連忙起身行禮。太后沒有理會她的戰戰兢兢，走進殿內，站在殿中央，像是不耐煩做那些客套，聲音不大，每一個字都帶著不容反駁的分量：“皇后病重，皇貴妃既統率六宮，理應先去侍疾。”
皇貴妃的臉色白了一下，她沒有說不去——太后的命令，她不能說不。她低下頭應了一聲“是”，按照太后懿旨去了坤寧宮。
皇貴妃在西暖閣待了不到半個時辰。
她坐在寧珂炕邊的繡墩上，距離寧珂的榻有三尺遠，沒有碰寧珂的手，沒有替她換額上的帕子，甚至沒有多看寧珂的臉。只是坐在那裡，目光落在自己交疊在膝上的雙手上，像是來完成一項必須完成的任務，做完就可以走。
半個時辰後，任務沒有完成。
皇貴妃站起來，說要去一趟淨房，走出西暖閣的門，在廊下走了幾步，然後倒了下去。身邊的侍女尖叫了一聲，承乾宮的人手忙腳亂地把她扶起來，太醫被叫來診脈——脈象往來流利，如珠走盤。
喜脈。
皇貴妃有了身孕。
訊息傳到乾清宮的時候，順治正在批摺子。
聽完吳良輔的稟報，放下筆，沒有去承乾宮看皇貴妃，坐在書案前沉默了一會兒，然後說了一句：“讓她來見朕。”
皇貴妃到乾清宮的時候，臉色還是白的，她行了禮，被貼身宮女扶著站在殿中央，等著順治開口。
順治沒有讓她等太久，他一揮手把所有人屏退，坐在書案後面，聲音不高，每一個字都帶著一股壓著的涼意：“皇貴妃，皇后病重，太后懿旨讓你去侍疾，結果你不到半個時辰便暈倒了，朕想問一句，你是真的暈了，還是不想去？”
皇貴妃的臉色更白了幾分，她低下頭，聲音有些發緊：“臣妾……臣妾不是故意的，臣妾這幾日身子一直不大爽利……”
“不大爽利？”順治打斷了她，語氣裡有一種她從未聽過的冷，“那你告訴朕，你哪裡不爽利。”
皇貴妃沉默了幾息，然後低聲說了一句：“臣妾……有了身孕。”
