入了伏，皇莊的日子便像是被泡在溫水裡，黏稠、緩慢、無處可逃。
天還沒亮透就已經熱了，到了正午，日光白花花的，曬得院子裡的石板路燙腳，連樹上的蟬都叫得有氣無力，叫幾聲停一會兒，像是被熱氣噎住了。
寧珂把孩子們的作息調了個個兒——早上卯時起來上課，上到巳時就散學，下午全都在屋裡待著，誰也不許出去跑。午後的廊下鋪著竹蓆，幾個孩子橫七豎八地躺在上面，有的睡著了，有的沒睡著也在發呆，眼睛直愣愣地望著屋頂的橫樑。
福全躺了一會兒，翻了個身，聲調有氣無力：“皇后娘娘，為什麼夏天這麼長？”
寧珂躺在另一張竹蓆上，手裡舉著一把蒲扇有一下沒一下地扇著，想了想，說：“因為夏天想讓你們多睡一會兒午覺。”
福全覺得這個答案不太對，但又說不出哪裡不對，還想再問問卻又被熱得懶得說話，只能閉上眼睛繼續躺著。過了一會兒他又睜開眼，小聲嘀咕了一句：“可是兒臣不想睡那麼久。”
寧珂沒有接話，把蒲扇往他那邊偏了偏，扇了幾道風過去。福全感受到了，舒服地眯了眯眼，不再說話了。
玄燁已經睡著了，小臉上全是汗，嘴巴微微張著，呼吸平穩。寧珂看了一眼，伸手把他額頭上的汗擦去，他無意識地往她手邊蹭了蹭，像一隻小貓。
日子過得很慢，慢到她有時候會恍惚自己到底是穿越到了清朝，還是穿越到了一個與世隔絕的度假村裡，外面的風雨跟這裡沒有關係。
可惜，這只是錯覺。
外面的風雨，遲早會灌進來。
六月二十二那日，皇莊的平靜被一匹快馬打斷了。
來的人是吳壽。
不是劉管事，是吳壽本人。
寧珂正在屋裡給玄燁扇扇子，聽到如月通報的時候，手上的動作停了一下。她讓如月把吳壽領到偏廳，放下扇子，整理了一下衣裳，走了出去。
吳壽站在偏廳裡，衣裳溼透了，不是汗，是這一路趕過來濺上去的泥點子和水漬。他的臉色不太好——不是慌張，是那種出了大事之後強行鎮定的緊繃。作為一個在宮裡頭摸爬滾打了大半輩子的總管太監，能讓他親自跑一趟皇莊的事，絕不會是小事情。
他給寧珂行了禮，沒有寒暄，開口便說了事情。
承乾宮出事了。
六月十九那日傍晚，皇貴妃用完晚膳之後不到半個時辰，忽然見了紅。太醫院的人被緊急召進承乾宮，忙了一整夜，又是施針又是灌藥，到天亮的時候才勉強穩住。
皇貴妃沒有大礙，孩子也還在，只是以後孩子會怎樣就不好說了。
查下去，問題出在晚膳的一道羹湯裡，那道羹湯是承乾宮小廚房做的，做湯的食材、步驟都沒有問題，問題出在最後加進去的一味東西——一小撮紅花粉末。
紅花，活血化瘀。
寧珂聽到這兩個字的時候，後背一陣發涼。
她想起自己那封信裡寫的那幾個字——“活血化瘀之藥”，那不是巧合。大貴妃在宮外抓的藥，跟承乾宮羹湯裡被加進去的東西，是同一路的。
可問題是，紅花粉末是怎麼進到承乾宮的小廚房裡的？
吳壽說，查到是一個負責備菜的宮女，那宮女在湯出鍋之前把紅花粉末撒了進去，攪勻了，端上了桌。沒有人注意到，那碗湯的顏色本來就偏深，紅花粉末溶進去根本看不出來。
宮女被帶走審問，熬了一夜，招了。說是有人給了她一筆銀子，讓她在皇貴妃的飲食裡‘加一點東西’。東西放在指定地點，御花園假山後面的一塊石頭底下，她每隔三天去取一次，每次都是一小包粉末，用桑皮紙包著，上面壓著一塊小石子。
那宮女從沒見過指使她的人。
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