蒙古那邊，已經不用操心，牛痘和羊毛紡織一推，各部首領搶著送孩子進京，生怕落於人後，那點心思全在怎麼討好朝廷上，哪裡還有餘力琢磨別的。
科爾沁更不用說，皇后在宮裡一日，科爾沁就穩一日。綽爾濟那趟進京，羊毛買賣鋪開了路，草原上的日子眼看著一天比一天好過。
操了半輩子的心，到這會兒反而覺得沒什麼可操心的了。
這要擱在從前，為了科爾沁怎麼也得把大權攥在手裡，不能讓它旁落一分。可如今提不起那股勁了，科爾沁的日子好過了，蒙古也老實了，這輩子求的不就是這些嗎？既然都有了，還爭個什麼？
可皇帝那邊……
不是不想幫，那是她兒子，怎麼會不想幫。只是她們母子之間隔著太多東西了——她壓了皇帝那麼多年，皇帝又恨了她那麼多年，好不容易和好了，中間又夾進來一個董鄂氏的事。
太后怕開口說多了，皇帝嫌她管得寬；她說少了，又怕皇帝走錯路。
更別說她能插手的只有蒙古那邊，滿洲那群人天知道還有幾個能聽自己的，實在不知道該怎麼做才對。
大貴妃那邊也不能放著不管，那女人自從沒了兒子，做事越來越沒有章法，繞過皇貴妃下條子、拉攏十三衙門的管事、身邊的鈴月頻繁出入皇宮，每一件都是在給自己掘墳。
皇貴妃管不好，宮裡亂了，眼下能兜底的不還是她這個太后。
走著走著，腳步又慢了一些。
到頭來，能做的也就是提醒皇帝兩句，說多了不行，說少了不甘心。大貴妃得防著，宮裡的秩序得盯著，哪一件都得費神。
太后輕輕嘆了口氣。
罷了，能說的都說了，剩下的路，讓皇帝自己走吧。
壽寧宮偏殿的燈亮了大半夜。
大貴妃沒有睡，她坐在窗邊，手裡攥著一串佛珠，卻一顆也沒有捻。窗外的月光照在她臉上，神情平靜得不正常。
外頭的風聲不小，皇帝要立太子，太子的人選是皇貴妃肚子裡那個還沒出生的種。
聽到這個訊息的時候，大貴妃沒有摔東西，沒有罵人，甚至沒有哭，只是把佛珠攥在手裡，攥得指節發白。
她的兒子死了，那個她守了一夜又一夜、從閻王手裡搶了無數次的孩子，終究沒有搶過最後一回。
而他重病，他的心上人、那個女人打著“侍疾”的名號進了宮，在他床前端藥遞水，做盡了賢惠溫順的模樣，這一切為的不是讓他快點好起來，而是做給皇帝看的。
所以她兒子一閉眼，那個女人轉頭就住進了承乾宮，踩著她兒子的命，一步一步爬到了皇貴妃的位置上。
兒子沒了，她的命也就塌了一半。
塌了的地方灌進來的不是悲傷，是恨。
大貴妃不知道皇帝到底在圖什麼，也懶得去猜，那女人想做皇貴妃，那她就看她有沒有命做；皇帝要立那個女人肚子裡的孩子為太子，那她就讓那個“太子”，永遠長不大。
這輩子已經沒什麼可在乎的了，兒子沒了，指望沒了，她一個什麼都沒有的人，還有什麼事是做不出來的？
佛珠在她手裡慢慢地、慢慢地收緊。
大貴妃拿佛珠出氣，而是繼續撥了起來。
她在等，等一個機會。
