“所以嬪妾只能認了。”
她說這幾個字的時候，聲音終於有了一絲顫，很輕，一閃而過，像是平靜水面下極深處的一道裂紋，轉瞬就被壓力合上了。
“嬪妾認了，這個虧，嬪妾能嚥下去。”
院子裡安靜了片刻，蟲鳴聲從角落裡滲出來，細細碎碎的，填滿了沉默的空隙。
寧珂沒有說“你放心”之類的話，那種話在此時沒有任何意義。她只是端起茶壺，給巴氏倒了一碗新茶，推到她面前。
巴氏看了那碗茶一眼，端起來喝了一口。
“謝皇后娘娘。”
沒有再多說什麼，坐了一會兒，便起身告退了。
走到廊下的時候，她的女兒從院子裡跑過來，撲進她懷裡，巴氏彎下腰，把女兒摟進懷裡，低聲說了一句什麼，三公主咯咯地笑了。
寧珂看著她們的背影，在暮色中站了很久。
巴氏說的“認了”，不是軟弱，是在看清了一切之後，選擇了活下去。為了那個瘦弱的小女孩，她把這口氣嚥了下去，把它變成心裡的一根刺，永遠紮在那裡，只要不碰它就沒事，就算跟一輩子。
那天傍晚，寧珂沒有像往常一樣坐在廊下乘涼。她坐在屋裡，寫了一封信。
跟上回一樣是用左手寫，內容也很簡短——
“紅花之事已知，宮中暗線恐不止一處，請皇額娘務必留意承乾宮中一切入口之物。另：藥可入膳，亦可入衣、入香、入日常所用之物。防不勝防，唯有多防。”
把信摺好，交給如月，還是跟上回一樣的安排。
如月接過信，遲疑了一下，低聲問：“娘娘，那位……真的還會再動手嗎？”
寧珂沒有回答這個問題。
只說了一句：“把信送出去吧。”
如月便不再問了，轉身出去了。
寧珂站在窗前，望著院子裡的暮色。
夕陽把石榴樹的影子拉得很長，投在地面上，像一張鋪開的網。幾個孩子在影子中間跑來跑去，不知道自己正踩在一張網的縫隙裡。福全蹲在石榴樹下，用一根樹枝在泥地上畫畫。玄燁站在他旁邊，低頭看著，偶爾伸手指一指，像是在提建議。兩個小姑娘蹲在不遠處，在研究一朵不知道從哪摘來的野花。
巴氏坐在廊下的矮凳上，手裡拿著一件小衣裳在縫補，針腳走得細細密密，她的女兒靠在她膝蓋上，半眯著眼睛，像是快要睡著了。
一切都那麼平靜。
寧珂看著他們，忽然覺得鼻子有點發酸。
夜裡，孩子們都睡了。整個皇莊安靜下來，只有蟲鳴聲細細碎碎地鋪滿了院子。
寧珂沒有睡，她坐在窗邊，沒有點燈，就那麼坐在黑暗裡，聽著窗外的聲音。
一個沒有兒子、沒有指望、什麼都不怕的人，目標是什麼？只是讓皇貴妃小產嗎？還是她想要的更多？如果孩子沒了，皇貴妃會怎樣？皇帝會怎樣？朝局會怎樣？
針對的到底是誰，是皇貴妃？是太后？還是皇帝？當一個人一無所有之後，只會有無差別報復。
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