七月下旬，暑氣終於有了退意。
不是那種一下子涼快下來的退，是每天傍晚的風裡少了一分燥熱，多了一分乾爽。早上的露水也比前陣子重了，草葉上掛著一層細密的水珠，踩上去能溼了半截鞋面。蟬還在叫，也不像伏天裡那樣拼命了，偶爾歇一陣，像是在攢著力氣。
寧珂站在窗前，深吸了一口氣，風裡有泥土和草木的氣息，還有一絲若有若無的涼意，不是涼，是‘不熱了’。在這個沒有空調的時代，這種細微的變化足以讓人心生歡喜。
站在窗前多待了一會兒，看著院子裡的石榴樹，在皇莊住了好幾個月，頭一次注意到那棵樹的葉子已經開始變了，有幾片葉尖泛了黃，不多。
她心裡默默地算了一下日子，七月下旬，離白露還有一個月出頭，離秋分還有一個半月，離皇貴妃生產大約還有兩個多月。
有一種莫名其妙的緊迫感。
早飯後，寧珂帶著幾個孩子在院子裡認字。
福全最近對“兵”字特別感興趣，反反覆覆地寫，寫完了就舉起來給寧珂看，問自己寫得好不好。
寧珂看了一眼，那個“兵”字上大下小，底下的兩條腿長短不一，像個站不穩的稻草人，基於幼師對孩子的鼓勵，她說“好”，福全聽見了表揚，就心滿意足地繼續寫下一個。
玄燁不寫字，他翻那本《千字文》，翻到“雲騰致雨，露結為霜”那一頁，停住了，除了‘雲’和‘雨’，就認識‘霜’字，便指著‘霜’字問寧珂：“皇后皇后，霜是什麼？”
不知道的還以為這臭小子已經登基在喊自己的妻子。
身邊的孫奶嬤嬤幾次想提醒玄燁不能這樣喊，宮內皇后為尊，需得喊皇額娘，然而礙於規矩奴婢不能教導主子，只能寄希望於哪天阿哥自己懂事。
另外兩人一個心大一個倔強，寧珂覺得這無所謂，皇后在她心中不過一個職位罷了，和現代的x總監x總裁沒區別，一個稱呼而已，又不在皇宮裡；玄燁深以為然，而且覺得為什麼皇阿瑪喊得他喊不得，又不是在皇宮裡。
這稱呼陰差陽錯地用了下來，後來也成了某人心中過不去的坎。
寧珂想了想，說：“秋天快過完的時候，早上起來，草葉上會有一層白白的東西，像雪但不是雪，那就是霜。”
玄燁點了點頭，又問：“那什麼時候秋天快過完？”
“還早，”寧珂說，“現在還是夏天呢。”
玄燁低頭看了看那個“霜”字，像是在想象霜是什麼樣子的。過了一會兒他說：“兒臣想看看霜。”
寧珂看了他一眼，說：“那得等到九月了，到時候帶你看。”
玄燁便點了點頭，把那一頁折了一個角，像是做了個記號。
上午的課上完後，孩子們各自散了。
福全去找他的泥巴，玄燁抱著那本《千字文》坐在廊下繼續翻，他很多字還不認識，但似乎光是看著那些字的形狀，就能看上很久。四公主和五公主在院子角落裡玩一種寧珂看不懂的遊戲，兩個人面對面站著，你拍一下我拍一下，嘴裡還唸唸有詞，像是在唱什麼童謠。
寧珂坐在廊下喝茶，如月過來添水的時候，低聲說了一句：“娘娘，巴庶妃今日一早便起來了，在院子裡站了很久，像是在等什麼。”
寧珂端著茶碗的手沒有動。
“現在呢？”
“沒多久她便回屋了，沒等來什麼。”
巴氏自打上回說了“那些人全啞了”之後，整個人比之前更安靜了，不是消沉，是一種比消沉更深的平靜，像是在確認了自己徹底失去了訊息來源之後，反而不用再惦記。
