過了白露，秋意便一日深過一日了。
皇莊裡的石榴樹上，黃葉已經落了大半，剩下幾片掛在枝頭，在風裡瑟瑟地抖著。
藤蔓上的番薯葉子也開始泛黃，王老農說再曬幾日就能收了，今年這一茬比去年好了不知多少，最大的幾顆已經快趕上成年男子的拳頭。
寧珂讓人把西邊那間空屋子收拾出來，準備用來存放秋收的番薯，臨時蓋也沒人手，找間還算完整的屋子用一用算了。
她站在門口看著如月帶著兩個小太監掃地擦窗，心裡想的是今年的番薯不知道能不能入口。
八月的密信之後，皇莊和慈寧宮之間又通了幾回訊息，都是透過那個面生的小太監來回遞的，沒有驚動任何人。
太后在最近一封回信裡提了一句，皇貴妃的產期近了，太醫估算在十月初前後，太醫院的人已經排好了班，接生嬤嬤也提前住進了承乾宮後殿，隨時準備著。
信末附了一句看似不經意的話：鄂碩的夫人遞了牌子，想進宮覲見皇貴妃，皇上準了。
寧珂看到這一行的時候，努力回想了一下。
董鄂夫人，記得襄親王還沒薨逝的時候聽哪位命婦說過，鄂碩大人的夫人，據說是個心裡極有數的。
能在鄂碩在不溫不火的官位上把家業撐起來，只是終究比不上世家大族的底蘊，玥柔有野心，卻沒有相匹配的能力，甚至連線人待物都差那麼點，可在這個節骨眼上遞牌子進宮，又絕不是來敘舊的。
承乾宮內。
太醫結束了每日的平安脈，起身表示皇貴妃身子養得差不多了，可以在屋裡走動走動，老躺著反而對生產不利。
於是宮女們便扶著皇貴妃，開始上下午各在屋裡走上一刻鐘，走得極慢，像一隻剛剛學會走路的幼鹿，每一步都小心翼翼。
若寧珂在宮裡就會發現，玥柔瘦了很多。
她原本就不是豐腴的身材，懷了身孕之後本該圓潤些，可先是孕吐折騰了幾個月，又趕上紅花那件事驚了一場，臥床靜養了大半個月，身上的肉沒長起來，反而消減了不少，原本合身的衣裳現在穿在身上有些空蕩蕩的。
玥柔站在窗邊，望著院子裡那棵開始落葉的槐樹，手輕輕搭在隆起的腹部上，沒有說話。
身後的宮女來報，董鄂夫人到了。
玥柔轉過身來，看到母親站在門口，身上穿著一件石青色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，打扮都是在命婦規制內的樣子，站在那裡自有一股不容輕視的氣度。
她忽然覺得鼻子有些發酸。
“額娘——”
董鄂夫人走了進來，先給女兒行了個禮，玥柔如今是皇貴妃，按規矩母親見到女兒也要行禮。
“額娘免禮！”
董鄂夫人依舊是行了全禮，像是完成一道必要的程式，做完了便直起身來，走到玥柔面前，上下打量了她一番。
目光從女兒瘦削的臉頰滑到空蕩蕩的衣襟，再滑到隆起的腹部，停了一瞬。
董鄂夫人沒有說“你瘦了”之類的話，只是伸手扶住玥柔的胳膊，說了一句：“皇貴妃娘娘坐下說話。”
玥柔被她扶著坐到了炕上，宮女端了茶進來，又退了出去，門簾放下之後，偏殿裡便只剩下母女二人。
