夜裡，寧珂在燈下坐了一會兒。
把太后那封信又拿出來看了一遍，信紙已經被折了好幾次，邊角都有點起毛了，藉著燭光，又一個字一個字地看過去。
大貴妃與貞妃一來一回，建蘭還沒落，風已經起了。
寧珂發現自己越來越沒辦法看清局勢，自己都在局中，做不到旁觀者那樣清楚。
她放下信紙，靠在椅背上，望著桌上的燭火出了好一會兒神。
火苗在夜風裡微微晃動，把影子拉得很長，投在身後的牆上，一晃一晃。
窗外的蟲鳴聲細細碎碎，比夏天的時候稀疏了許多。偶爾有一兩聲蟋蟀的叫聲，清脆而孤單，像是秋天派來的探子，先到了，在夜裡試探著喊了一聲，看有沒有人應。
寧珂在黑暗裡睜著眼睛，聽著那一聲孤單的蟋蟀叫，很久才睡著。
第二天一早，如月進來伺候洗漱的時候，說道：“娘娘，園子門口有人送了一筐東西來。說是從宮裡送出來的，給娘娘嚐鮮。”
寧珂正在梳頭，手上的動作停了一下。
“什麼人送來的？”
“一個面生的小太監，沒說是哪兒的，放下就走了。”
寧珂沉默了片刻，然後說：“拿過來看看。”
如月應了一聲，轉身出去，不多時提了一個竹筐進來。筐不大，編得很精細，上面蓋著一塊藍布。如月把藍布掀開，裡面是一層新鮮的棗子，不是那種幹棗，是剛從樹上摘下來的鮮棗，紅綠相間的，表皮上還帶著一層薄薄的白霜，像是早晨剛摘的。
寧珂看著那筐棗，下意識覺得應該不止這點東西。
她問：“還有別的嗎？”
如花上前翻了翻筐底，果然從底下摸出一張紙條來，遞給她。
寧珂接過紙條，展開。
上面只寫了八個字——
“棗熟可食，歸期可定。”
沒有落款，那筆字她認得，見過太多次了——批摺子的筆跡、寫硃批的筆跡、在送給她的書上題跋的筆跡。
什麼小學生傳字條。
寧珂把紙條收進袖子裡，沒有說什麼，伸手從那筐棗裡拿了一顆，擦了擦，咬了一口。
脆的，甜的，帶著一絲淡淡的澀。
如花站在旁邊，有些事，不該問的就不問。
寧珂吃完那顆棗，站起來理了理衣裳，吩咐道：“把棗分給孩子們嚐嚐，就說他們皇阿瑪記著他們呢，留一碗給巴庶妃送去。”
如月應了一聲，提著筐子出去了。
寧珂站在窗前，望著院子裡那棵石榴樹，葉子大半都黃了。
