膳後，宮女們撤下殘席，換上熱茶。
殿內的氣氛也隨之沉了下來。
太后坐在上首，寧珂坐在她右手邊，綽爾濟坐在左下首。娜仁託婭被太后打發回了自己的住處，接下來的話題，不適合她在場。
太后開門見山：“綽爾濟，哀家這次召你進京，是為了牛痘的事。你這一路上應該也聽說了。”
綽爾濟點了點頭。他進京的路上確實聽說了不少——皇后以身試痘、皇子公主成功接種、朝堂上為牛痘的事爭得不可開交……訊息傳得比他的馬車還快。
“太后娘娘，臣在蒙古也聽說了些風聲。”綽爾濟放下茶盞，神色認真起來，“有幾個部落的頭人在路上就派人來問過臣，說朝廷是不是有了防天花的法子。臣當時還不確定，沒敢給他們準話。”
太后看了寧珂一眼，示意她自己來說。
寧珂接過話頭，把牛痘的來龍去脈簡明扼要地說了一遍，從外祖醫書裡的記載，到吳壽的試驗，到她自己試痘，再到皇子公主們成功接種。她說得很平靜，像是在彙報一件公事，可每一個字落在綽爾濟耳朵裡，卻重如千鈞。
綽爾濟聽著，表情越來越複雜。
他不是聽不懂，他只是需要一點時間來消化——他這個嬌滴滴的女兒，在他不知道的時候，已經做成了這麼一件大事，一件能救成千上萬條命的大事。
寧珂說完，頓了頓，又道：“阿布，如今朝堂上各方都在爭牛痘的推廣之權，可說到底，最需要牛痘的地方——是蒙古。”
綽爾濟的眉頭一下子皺了起來。
他知道寧珂說的是實話。蒙古那邊天花更兇，草原上缺醫少藥，一旦天花爆發就是一個部落一個部落地死。他親眼見過整個部落因為天花十不存一的慘狀，那種記憶刻在骨子裡。
可他也知道，牛痘不是想推就能推的。
“你說得沒錯，蒙古確實最需要這東西。”綽爾濟沉聲道，“可是閨女，你不在蒙古你不知道，那些個部落頭人，一個比一個精。你讓他們種牛痘，他們會覺得你要害他們。你讓他們送孩子進京種痘，他們會覺得你要扣下孩子當人質。要是你再強勢一點，他們就會想要造反了。”
他這話說得直接，殿內安靜了一瞬。
寧珂沒有被他這番話嚇住，反而點了點頭：“阿布說得對。可反過來想，那些部落頭人再精明，也沒人想得天花，就算他們自己不怕他們也有孩兒，草原上的孩子並不能完全抵抗天花。只要讓他們相信牛痘是真的有用，他們會自己找上門來。”
綽爾濟看著她，目光裡帶著審視。
寧珂繼續道：“第一批從蒙古進京種痘的孩子，可以由科爾沁帶頭。阿布是科爾沁貝勒，只要科爾沁的孩子種了，別的部落自然會跟著來。這不需要朝廷派兵去逼，只需要讓他們看到，隔壁部落的孩子種了痘，好好的，沒出事，以後也不怕天花了。”
綽爾濟沉默了。
他不是在猶豫，他是在想這個方案的可行性。蒙古各部的頭人他大多認識，誰的脾氣倔、誰好說話、誰跟朝廷走得近、誰心裡的小算盤多——他門兒清。寧珂說的‘科爾沁帶頭’確實是最穩妥的法子，可問題是……
“痘苗夠不夠？”他問。
“夠。”寧珂答得乾脆，“吳壽那邊已經儲備了一批，後續還能繼續採集。”
“孩子們進京之後住哪兒？誰照料？出事了誰管？”
“就安置在宮裡，南三所那邊。南三所靠近太醫院，恰好如今宮內的宮人都已經種痘，那裡可以專門安置來京種痘的蒙古孩童。吃穿用度由十三衙門支應，派專人照料。種完痘，觀察無虞，再派人護送回去，章程我已經在寫了。”
綽爾濟被她的有備而來堵得說不出話。
他看了看寧珂，又看了看太后，沉默良久，終於開口：“第一批進京的孩子，臣來安排。科爾沁這邊，臣有把握說服幾個大部落的頭人。但——”他話鋒一轉，目光落在寧珂身上，“閨女，你得答應阿布一件事。”
“阿布請說。”
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