兩日之後雲德再來報。
“娘娘，周老工匠歇過來了，昨日起便閒不住，把帶去的幾樣工具擦洗了一遍，又將隨身帶來的那包羊毛樣品翻出來看了又看。”
寧珂正坐在窗下翻看一些與兩廣有關的遊記，聞言抬起頭來：“他精神如何？”
“好著呢。”雲德臉上帶著笑，“老人家說，做了半輩子羊毛勉強餬口，頭一回有人拿著銀子請他做羊毛線，渾身都是勁。他還說——若娘娘方便，他想先試試手。”
寧珂合上書卷，想了想，道：“讓他試，要什麼材料，你儘管去備。紡線的工具若不夠，便去保定取，或是尋京裡的木匠現打，不必省銀。頭一回做成什麼樣都不要緊，試出來了是本事，試不出來亦不怪他。”
雲德應了一聲，又道：“老人家還提了一樁事——他說羊毛紡線，頭一步不是紡，是洗。羊毛上的油脂和髒東西不去掉，線便紡不勻，即便勉強捻出來，一碰水便散了。”
寧珂點了點頭，她雖然不懂紡織的具體工藝，但基本的道理是明白的，原毛確實需要清洗脫脂才能紡。這位周工匠能主動提出這個問題，說明他是真懂行的，不是糊弄事的。
“他既然知道，便讓他拿主意。”寧珂說，“需要多少水、多少鹼、多少人力，你只管配合。只一條——莫要讓他覺著自己是被人盯著幹活的。他才是師傅，咱們是出錢的東家，手藝上的事，聽他的。”
雲德躬身退下。
寧珂靠在椅背上，望著窗外發了會兒呆。春天的陽光照在院子裡，暖融融的，院角那棵老槐樹的枝條上已經掛滿了嫩綠的小葉片，風一吹，便窸窸窣窣地響。
日子好像在一天一天地好起來。
她端起茶盞喝了一口，又低下頭，繼續翻看那本遊記。
沒過幾日，雲德又帶回來一個訊息。
“娘娘，庶妃烏蘇氏那邊傳了話，說皇四女近日睡得安穩了些，夜裡哭鬧的時辰也短了。烏蘇氏自個兒的身子也見好了，已能下地走動。”
寧珂聽了，放下手中的書卷，想了想，道：“備一份禮，本宮親自去看看。”
雲德應了一聲，轉身下去準備。不多時，便備好了幾樣東西——兩匹細棉布，一塊赤金長命鎖，一罐小廚房新熬的紅棗桂圓羹，外加一小包上好的阿膠。
孩子出生洗三時大頭已經賞賜過，這次只是臨時起意去看看，便隨便帶一點實用的。
寧珂帶著如花和如月，一路往鹹福宮走去。
烏蘇氏住在鹹福宮的後殿中，院子不大，但收拾得乾淨利落。廊下晾著幾塊洗得發白的尿布，在還沒被規矩框死的紫禁城裡，在早春的風裡輕輕擺動，透著一股尋常人家的煙火氣，寧珂在院門口站了一息，才抬步走進去。
進屋的時候，烏蘇氏正靠在炕上，懷裡抱著襁褓中的女兒。眼下宮裡除了阿哥能有兩個乳母，公主都僅一個乳母，因此地位低的庶妃偶爾還得親自帶孩子，也就幸好還有照顧起居的大宮女，勉強維持住了皇家顏面。
見皇后親自來了，她明顯愣了一下，連忙撐著身子要起身行禮。
“不必多禮。”寧珂按住她，語氣平淡卻帶著幾分認真，“你產後尚未滿百日，好生歇著便是。”
烏蘇氏有些侷促，許是想到了之前還為了種痘的事情與皇后對著幹，有些不安地低聲道：“勞皇后娘娘親自來看嬪妾，嬪妾實在惶恐……”
寧珂在她炕邊坐下，低頭看了看襁褓中的孩子——小小的臉蛋，皮膚還帶著新生兒特有的紅潤，正閉著眼睛睡得香甜。她伸手輕輕碰了碰孩子的臉頰，柔軟得像一塊剛出鍋的嫩豆腐。
“這幾日可還安好？”寧珂問。
烏蘇氏點了點頭，聲音裡感激中帶著一絲倦意：“託娘娘的福，孩子比頭一個月好帶些了。只是夜裡仍要醒兩三回，非得抱著才肯接著睡，嬪妾這幾日……幾乎沒怎麼合過眼。”
寧珂打量了一下她的氣色——臉色還是有些蒼白，眼底帶著淡淡的青影，一看便是長期缺覺的模樣。她心裡嘆了口氣——這宮裡的女人生孩子，果然是在鬼門關上走一遭，走過去了，也還要脫一層皮。
