博果鐸在旁邊吃完了桂花糕，又抬頭看著寧珂，奶聲奶氣地問了一句：“皇后娘娘，姐姐說您這兒有好多小孩子，他們什麼時候來呀？”
寧珂蹲下身來，平視著他的眼睛：“他們在路上了，再過些日子便到。到時候你來不來跟他們一起玩？”
博果鐸用力地點了點頭：“來！”
“那你可得先把千字文背熟了，不然來了跟不上功課。”
博果鐸愣了一下，隨即挺起小胸脯：“我、我會背！天地玄黃，宇宙洪荒……”
背了兩句便卡住了，撓了撓腦袋，回頭看向姐姐。
公主站在一旁，臉上的笑意終於藏不住了——儘管她努力抿著嘴，眼底的亮光卻出賣了她。
寧珂笑著拍了拍博果鐸的腦袋：“不急，慢慢來。”
站在一旁的如月看著這一幕，輕聲道：“公主今日倒是笑了。”
寧珂沒有接話，只是看著這兩個孩子，心中感慨——上一次見到公主，還是在碩塞的靈前，那時候她連哭都哭不出來，只是紅著眼眶。
送走了姐弟倆，寧珂站在東華門下，望著馬車遠去。
春日的風吹在臉上已經不冷了，帶著泥土和青草的氣息。
如月在旁邊低聲道：“公主的氣色，確實一天比一天好了。”
“日子久了，總會好的。”寧珂說。
三月初，東所的收拾總算徹底完工了。
寧珂帶著如花去看的時候，連廊下的柱子都重新刷了漆。正房五間，用於孩子們住宿的都鋪了新被褥，被面是素淨的淺藍色棉布，漿洗得乾乾淨淨，疊得整整齊齊。南北廂房各三間，北面有兩間做了書房，擠擠挨挨地擺了孩子們要用的小書桌，旁邊立著兩排書架；一間做了飯堂，擺了四張方桌；剩下的便都是寢室。
院子裡掃得乾乾淨淨，牆角擺了兩個半人高的大水缸，養了幾尾紅鯉魚，水面上漂著兩片嫩綠的荷葉——那是吳壽派人送來的，說是‘孩子們定會喜歡’。
寧珂在院子裡走了一圈，每一間屋子都進去看了一遍，最後站在正房門口，望著滿院子亮堂堂的春色，長長地舒了一口氣。
“都齊了。”她說。
如花在旁邊站著，輕聲道：“娘娘，第二批孩子何時能到？”
寧珂想了想：“各部的人已經在路上了，三月中下旬差不多能到。北邊幾部路遠些，可能要四月。”
“那接風的事……”
“照著上一回的例辦。”寧珂說，“頭一頓飯做清淡些，孩子們一路奔波，腸胃受不了油膩。住處安排好，每間屋子住四個，年紀小的睡靠裡的鋪位。”她頓了頓，又補了一句，“太醫那邊也提前打好招呼，孩子們到了之後，先歇幾日再種痘，讓他們緩過勁來再說。”
如花一一記下，又問道：“那上回種痘用剩的藥材和工具……”
“去太醫院問問，若還有存餘便用存餘，若不夠便提前備上。”寧珂說，“這一回人數比上回多，莫要臨到頭了才發現缺東少西。”
如花應了一聲，低頭在紙上記了一筆。
