回到承乾宮，偏殿裡空蕩蕩的，少了那個孩子，這間屋子忽然就顯得大了。
玥柔在炕沿上呆愣著坐了很久，然後站起來，開啟櫃子，拿出一身衣裳——那身皇貴妃的吉服，石青色織金緞的袍子，繡著五爪四龍的紋樣，領口綴著東珠，做好以後她就因為自己在坤寧宮的敷衍收到了皇帝的斥責，便再也沒有穿過，一直壓在箱底。
她對著那面小小的梳妝鏡，由身邊的宮女服侍著一件一件穿好，重新梳好頭髮，上好妝，簪上那支鳳釵。鏡子裡的人一點一點地變回了皇貴妃，不再是那個守著孩子、眼窩深陷的母親。
然後離開承乾宮，往乾清宮的方向走去。
乾清宮，順治正在批摺子，聽吳良輔通報說皇貴妃求見，放下筆道：“讓她進來。”
玥柔走進去，跪下，行了一個大禮：“臣妾叩謝皇上隆恩。”
順治沒有讓她起來，他看著，過了片刻才開口：“皇后把孩子接到坤寧宮去了。”
“是。”
“你來找朕，是為了謝恩？”
玥柔抬起頭來，此時她的眼睛很亮，不是那種帶著淚光的亮，是一種冷的、決絕的亮：“臣妾來求皇上一件事，臣妾與皇上之間那個約定，皇上還記得麼？”
順治的目光動了一下。
他當然記得，那是在玥柔剛被封為賢妃的時候，他在慈寧宮的花園裡找到她，說需要她在後宮裡做一個“受寵的皇貴妃”，來做那根刺，刺給皇后看，也刺給前朝看，他許了地位、尊榮、鄂碩的前程，只要她配合演這出戲。
玥柔答應了，只是她總想著能讓皇帝像頒金節那時候看皇后一般看著她，並沒有做到自己應該做的，像是根本不記得那個約定。
那時候她還沒有孩子，不知道一個母親為了孩子可以做到什麼地步。
如今她知道了。
“臣妾願意依約行事。”玥柔的聲音很穩，“如今臣妾孩子的命危在旦夕，臣妾想來問皇上一句，那個約定，還算不算數。”
順治看著她，忽然發現，這個女人跟幾個月前不一樣了，眼睛裡沒有野心，沒有不甘，只有一種冷靜的、像要把自己的一切都押上去的決心。
“你想要什麼？”
玥柔直視著皇帝：“臣妾要這個皇貴妃的身份，名副其實。臣妾要皇上下旨，皇貴妃的份例，比照皇后例。臣妾要在後宮裡，做一個能與皇后分庭抗禮的人。”
順治挑了挑眉：“你要跟皇后對著幹？”
“臣妾要演給所有人看。”玥柔說，“演給後宮看，讓她們知道誰才是皇上最寵的人；演給前朝看，讓那班朝臣知道依靠皇上才有高官厚祿。皇后娘娘在坤寧宮替臣妾養著孩子，臣妾在前頭替皇上唱這出戲，各取所需。”
她頓了一下。
“臣妾也想看看，皇后娘娘對皇上，到底有沒有那份心。”
這句話讓順治的眼神變了，他沉默了許久，開口：“朕準了。”
那天下午，吳良輔親自帶著旨意到了坤寧宮，身後跟著兩個小太監，手上空空，像是隻為了跑一趟賺點外快。
吳良輔一進院子便躬身行禮：“皇后娘娘萬安，皇上口諭，皇貴妃娘娘侍駕有功，即日起份例比照皇后例，著十三衙門照辦。”
比照皇后例。
這幾個字一出來，整座坤寧宮都安靜了一瞬。
