冬日很快就走了，皇莊院子裡那棵歪脖子棗樹的枝幹上，不知什麼時候冒出了一層細密的嫩芽，先是淡淡的、若有若無的綠意，然後一天比一天明顯，到二月初的時候，整棵樹已經籠在一片淺綠色的霧氣裡了。
牆角那叢去年開過的野薔薇也抽了新條，嫩紅色的莖葉從枯敗的老枝間鑽出來。寧珂站在廊下深深地吸了一口氣，空氣裡帶著泥土化凍後的溼潤氣息，混著草木新芽的清香。
榮親王從她身後跌跌撞撞地跑過來，一把抱住了她的小腿。
寧珂低下頭，看到一張仰起來的小臉，臉蛋紅撲撲的，嘴角還掛著一絲亮晶晶的口水，兩隻眼睛亮得像是剛擦過的黑琉璃珠子。
“額、額……”他仰著頭，努力了半天，終於憋出了一個完整的詞，“額娘！”
寧珂愣了一下，這是榮親王第一次清清楚楚地叫出這兩個字。
小傢伙見她不說話，又大聲喊了一遍：“額娘！”喊完之後自己先咧開嘴笑了，得意得不行。
寧珂蹲下來，一把把他抱起來，在臉上狠狠親了一口：“臭小子真厲害，會喊人了呢。”
廊下傳來一陣小跑的腳步聲，妞妞探出半個身子，手裡還攥著如花給她剪的紅蝴蝶，好奇地看著這邊：“皇額娘，剛剛是四弟在說話嗎？”
寧珂把她也攬過來：“是啊，跟你小時候一樣厲害，這麼快就會說話了。”
妞妞湊到榮親王面前，認真地看著他：“四弟，我是二姐。”
榮親王歪著腦袋看了她一會兒，咧開嘴：“額——娘——”
妞妞也不氣，伸手去揉他的臉蛋：“不對！是二姐！”
榮親王一臉傻笑，嘴裡依舊叫‘額娘’。
如今的他長得很快，臘月那會兒還只能扶著牆顫顫巍巍地走幾步，到了正月裡就能自己在院子裡踉踉蹌蹌地跑了。
妞妞跟在他身後，像個小管家婆，一邊喊“四弟你慢點兒”一邊張開雙手護在他兩側，身後兩個奶嬤嬤上前幫忙也不是，站著看也不是，只能緊緊跟著兩個孩子。
吳老三還在時不時地進城探查那戶‘逃荒人家’，結果那家人像是徹底蟄伏下來，居住在一條全是小作坊的巷子裡，平日除了那位‘家主’根本不見其他家庭成員出入。
一直到開春，這家人依舊沒有任何動靜，連吳壽都覺得或許不用繼續盯下去了，可能真是什麼逃難來的，只有寧珂還堅持要求他們盯著。
二月中旬，玥柔又出宮了一趟，還帶給榮親王一雙新做的春鞋，那是虎頭鞋，黃色的緞面上繡著黑色的虎紋，虎頭圓滾滾的，看著又精神又喜慶。
榮親王坐在炕上，低頭看著自己腳上的新鞋，研究了半天，然後抬起頭來衝玥柔笑：“額娘。”
玥柔愣了一下，眼眶一下子就紅了，別過頭去，裝作在看窗外的風景，寧珂假裝沒看見她偷偷拿袖口按了一下眼角。
玥柔在皇莊待了大半日，榮親王被奶嬤嬤哄著午憩，兩人又坐在廊下喝茶，身邊的人並沒有屏退下去。
玥柔端著茶盞，壓低聲音說了兩句只有寧珂能聽見的：“十三衙門總管又暴斃了三個，太后那邊約莫收到什麼訊息，正在清理慈寧宮。”
寧珂面上不動聲色，輕輕點頭示意，玥柔如今的每一次出宮都不是單純的探視，她成了寧珂在紫禁城內最隱秘的一雙眼睛。
兩人沒有說下去，剩餘的時間就純粹的閒聊了。
要不是生怕身邊有內鬼，她們也想屏退身邊的人說個痛快，可惜了。
三月中旬，順治來了一趟。
寧珂正在菜地裡跟王老農看新出的番薯苗，聽到有人走近的聲響，她抬起頭，看到了一個熟悉的人。
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