馬車在皇莊門口停下來的時候，寧珂抱著榮親王在車廂裡坐了許久沒有動。
不是不想動，是動不了，一個多時辰的顛簸把她最後一點力氣也顛沒了，身上的毒雖然清了，但底子虧得厲害，骨頭縫裡都在冒痠軟。榮親王倒是在她懷裡睡得安穩了些，熱度還沒完全退，至少不燙手了。
如花掀開車簾，看到皇后娘娘蒼白的臉色，眼中流露出一絲心疼，默默地伸出手來扶她。
寧珂藉著力下了車，腳踩在皇莊的泥土地上的時候，有一種說不出的踏實感，青石板路太硬，宮裡的金磚地太滑，只有這種被雨水浸透的、微微發軟的泥土地，踩上去才讓人覺得是踩在真實的地面上。
空氣裡有草葉漚爛的味道、有泥土翻開的腥氣、有遠處炊煙的柴火味，沒有檀香，沒有沉水香，沒有那些一想起來就聯想到參湯裡那縷異味的薰香，大約這就是前世說的煙火氣。
寧珂站在馬車旁邊，深深地吸了一口，覺得肺都舒展了。
她依舊住在之前住過的小院子裡，把榮親王安頓在裡間的炕上，然後站在屋子中間，目光掃過房梁、窗欞、牆角，像一隻剛搬進新窩的貓，在確認這個地方安不安全。
如花端著熱水進來，看到皇后這副樣子，小聲問了一句：“娘娘在找什麼？”
“看看有沒有不該出現的東西。”寧珂說，“以後每一樣送進來的炭、吃的菜、喝的水，莫要經了別人的手。”
出宮是她臨時決定的，那些手一時間未必能伸到這邊來，更別提皇莊里人不多，都是之前熟悉的，一旦有什麼問題，探查也會比宮裡簡單。
如花的臉色白了一下，低聲答應，心裡對宮裡這幾天的腥風血雨還心有餘悸。
太醫院雖然開了清毒的藥方，可榮親王太小底子太弱，燒退下去之後，人還是蔫蔫的，奶喝不進去多少，夜裡時不時驚醒。
寧珂讓奶嬤嬤守在炕邊，每隔一個時辰起來探一次體溫、喂一次水，她自己也沒好到哪裡去，低燒纏纏綿綿地拖著，卻也挺著沒有讓自己倒下。
到第二天夜裡，榮親王的體溫終於穩住了，寧珂摸著他涼下來的額頭和終於有了血色的臉頰，榮親王趴在她胸口上，瞪著一雙黑葡萄似的大眼睛看著她，嘴裡咿咿呀呀地不知道在說什麼，一隻小手攥著她的衣襟。
寧珂沒忍住笑意。
“……你還活著，我也還活著，咱們算是過了這一關了。”
榮親王聽不懂，咯咯地笑了起來。
榮親王好起來之後，寧珂做的第一件事，就是帶著如花再次把皇莊轉了一遍。不是散步，是摸排。
當初皇莊的人是吳壽選的，她便從吳壽那裡要來了皇莊所有人的名冊，種地的、養牲口的、看門的老卒、廚房的婆子、負責採買的管事，一共四十三口人。
寧珂花了兩天時間，一個一個地見，不說話的時候多，說話的時候少，主要是如花出面，她負責看，看他們的眼神，看他們看她的時候目光落定的位置，看他們回答簡單問題時手指有沒有不自然地蜷縮。
給最後一批人賜了荷包後，如花終於忍不住問了一句：“娘娘，您懷疑這裡也有他們的人？”
“本宮不知。”寧珂說，“只是本宮在宮裡時也以為自己是安全的。”
她沒有從這四十三個人裡找出什麼明顯的破綻來，只是記住了每一張臉的特徵，給每一個人都做了標註，這個人在採買，經手食材；這個人在廚房，能接觸到餐具；這個人在馬廄，能接觸到車馬。
日子在皇莊一天一天地慢了下來，沒有人管她什麼時候起床、穿什麼衣裳、梳什麼頭髮。她可以穿著最舊的棉布衣裳蹲在院子裡看螞蟻搬家，可以不梳頭不洗臉地窩在炕上看一整天的閒書。
寧珂知道，悠閒只是表象，她心中繃著的弦一直沒有鬆下來。
每日清晨她都要在院子裡走一圈，後來是帶來的雲富領著兩個小太監去檢視，看看院門有沒有異常痕跡、牆根有沒有不該有的腳印；每日傍晚還囑咐瞭如月換身衣服去村子口站一會兒，看看有沒有陌生的面孔在附近徘徊。
如月第一天回來就將村裡的狀況說了一遍，總結道：“娘娘，這皇莊附近都是些老實莊稼人。”
寧珂毫不意外，這情況去年在皇莊的時候已經摸清楚了：“老實莊稼人裡，有沒有最近新來的？”
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