小滿過後，日子像是被人暗中調快了轉速，一天趕著一天。
寧珂後來回想在皇莊的這個夏天，總覺得像做了一場很長的夢，夢裡沒什麼驚心動魄的大事，就是一天一天地過；榮親王今天比昨天多喝了半碗奶，明天又學會了一個新的表情；院子裡的野薔薇開了又謝；田埂上的青蛙從一聲一聲地叫變成了整夜整夜地聒噪，吵得人睡不著覺，不過半個月之後就聽習慣了。
榮親王的身體在出宮之後像是擺脫了什麼看不見的枷鎖，越來越壯實。
小滿那會兒他還只能躺在竹筐裡跟自己的腳丫子較勁，到了芒種前後就開始翻身了，不是那種小心翼翼的試探性翻身，是毫無徵兆地、說翻就翻的那一種。
奶嬤嬤正背對著榮親王溫奶，寧珂剛進門，就看到這孩子已經從炕中間滾到了炕沿邊上，腦袋懸在半空中，還在那兒咿咿呀呀地蹬腿。
當時把她嚇得心跳都漏了一拍，快走幾步一把把他撈回來，沒忍住拍了一下臭小子的屁股，沒想到孩子先是愣了一下，然後笑得口水直流。
寧珂看著他那個沒心沒肺的笑，氣也氣不起來。
可惜這份輕鬆沒有持續太久，順治離開後不過幾日，宮裡就來了人，不是傳信的太監，是一輛騾車，車裡坐著妞妞和一個奶嬤嬤，外加兩大箱孩子的衣裳和日用。
妞妞下車的時候，寧珂心裡就咯噔了一下。
這孩子瘦了一圈，眼下掛著兩團青影，頭髮也有些亂，不像是宮裡精心養著的公主該有的樣子。
她看到寧珂的時候沒有像以前那樣跑過來叫“皇額娘”，而是站在騾車旁邊，兩隻手絞著衣角，低著頭，不說話。
寧珂走過去蹲在她面前，聲音放得很輕：“妞妞怎麼來了？”
妞妞抬起頭看了她一眼，嘴巴抿了又抿，然後說了一句讓寧珂喉嚨發緊的話：“三妹妹死了，皇額娘，三妹妹死了。”
寧珂蹲在那裡，一時間不知道該說什麼，她把妞妞攬進懷裡，感覺到孩子的肩膀在微微發抖。
三公主還是沒撐過去。
出宮那天她在宮門口聽玥柔說三公主高燒、“時日不多”的時候，心裡就已經有了預感，那藥粉燻過的炭燒起來無色無味，大人聞了頂多覺得胸悶幾天，孩子嬌嫩，心肺都還沒長全，扛不住就是扛不住。
她抱著妞妞，下巴擱在孩子瘦小的肩頭上，目光落向遠處官道盡頭揚起的塵土。
三公主像個小尾巴一樣跟在妞妞身後的樣子、給巴氏分粽子的樣子彷彿就在眼前，一眨眼，幼小的生命就這樣消失在爭權奪利的陰影中。
妞妞被安頓在東廂房裡，和榮親王隔著一個堂屋。她的東西不多，幾件換洗衣裳，幾本啟蒙的書，還有一方硯臺，都是她額娘楊氏給她塞進箱子裡的。
寧珂翻了翻那幾本書，書頁邊角都捲了，一看就是經常翻的。如今女子多大字不識，顯然楊氏並不認為這是好事。
妞妞住下來之後不怎麼說話，吃飯的時候規規矩矩地坐著，夾菜只夾面前的，吃完了就自己把碗筷收好。
之前經歷過後宮傾軋，她像一隻沒有安全感的小獸，到了陌生環境就先齜牙。而這時候，更像是遇到了自己無法反抗的東西，然後認命了一般，沒有多少活潑的氣息。
過了幾日，妞妞突然提出，想要去看看四弟。
寧珂愣了一下，然後笑了：“當然可以了，你四弟現在可喜歡翻身了。”
那天下午，妞妞趴在炕沿上，認認真真地看榮親王怎麼從側臥翻成仰臥，嘴裡一直絮叨著什麼，好似在囑咐榮親王。榮親王聽不懂她在說什麼，只是瞪著一雙圓溜溜的眼睛看著她，然後咯咯地笑。
當晚，寧珂把皇莊的名冊重新翻了出來。
吳壽給的那份四十三人的名單她不止看過一遍，這次再看，心態已經變了。之前看是為了自保，現在看，是為了找出能用的線。
皇莊人少，結構簡單，每一個人的來路、關係、在莊裡的位置，她都需要摸清楚。
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