莊上的村民遠遠看著內務府的馬車把一口小棺接走，都唏噓不已，春天還見那孩子在田埂上追雞，說沒就沒了。
妞妞其實看到夜間皇額娘將四弟抱了出去，她知道什麼該說什麼不該說。
她站在院門口，看著那口小棺被抬上馬車，一直看到馬車走遠，才轉過身來，問寧珂：“皇額娘，弟弟是去很遠很遠的地方了嗎？”
寧珂看著她，蹲下來，把妞妞摟進懷裡：“嗯，很遠很遠。”
“那他……還回來看雪嗎？”
寧珂沒說話，只是把妞妞摟得更緊了一些。
八月十八，午後，吳良輔坐了一輛青布小車來了皇莊，進了院子，先打了個千兒：“娘娘，小主子平安到了。”
寧珂正在廊下看著次間裡如月給簪了一朵月白絨花：“路上可好？”
“路上倒還順當，就是半道上醒了一回，哭著要額娘，隨行的人拿蜜餞哄了半個時辰，才又睡下。”
她想起那個中年漢子說“小的備了蜜餞和熱羊奶”，原來真的用上了。
“到了府上，夜裡又醒了一回。”吳良輔繼續道，“小主子一睜眼，見不是皇莊的屋子，就哭著問府上的人‘額娘呢？’‘額娘什麼時候來？’府上的人怎麼哄都哄不住，鄂碩大人和夫人都驚動了，夫人抱著哄到後半夜，才算又睡下。今兒一早醒來，沒見著人，又哭了一回，飯也不肯好好吃。”
“問了好幾回，府上的人答不上來，只能哄。夫人說，小主子眼睛都哭紅了，瞧著怪心疼的。”
寧珂沒有再說話，而是轉身走到裡間，從自己的妝奩裡拿出一塊她最近才讓人刻上‘寧’字的暖玉，這是她嫁妝裡的，之前出宮時候隨手戴在了身上，也算是戴的久了，榮親王肯定眼熟：“勞煩吳公公回話，孩子要是再問，就說他額娘過幾日就到，讓他別哭。”
“嗻。”
然後寧珂將暖玉遞給吳良輔：“這個也順路帶去，就說，‘額娘’給的獎勵，獎勵他乖乖的。”
吳良輔應了，沒有多留，又坐著那輛青布小車走了。
榮親王“病逝”的訊息送進了宮，當天，皇莊就收到了回饋，皇貴妃聽聞幼子病逝，哀慟過甚，本就病著的身子徹底垮了，承乾宮已請了太醫日夜守著，怕是……不好。
八月十九，申時前後，吳良輔來了。
他穿著內監的制服，騎了一匹快馬從城裡一路趕到皇莊，到的時候衣裳後背溼了一大片，下馬時腳步有些發軟。
寧珂正在堂屋裡坐著，聽到院子外面傳來馬蹄聲的時候，心裡那根弦猛地繃緊了，又鬆了下來，該來的，終於來了。
吳良輔進了院子磕了個頭：“啟稟皇后娘娘，皇貴妃薨了。”
“宮裡怎麼樣？”
“按規矩辦了，承乾宮已經發喪，皇上輟朝五日，舉哀。太醫院的脈案寫的是‘哀毀成疾，藥石無靈’，暫時沒有人起疑。”
“皇額娘那邊呢？”
“皇貴妃娘娘出宮的路徑是太后親自過問的，不會出岔子。”
寧珂點了點頭，端起桌上的茶盞想喝一口，卻發現茶水已經涼了，也沒在意，直接喝下：“吳公公，她，是什麼時候走的？”
“今兒一早，寅時三刻承乾宮傳出訊息，棺槨入殮的功夫，人已經從後門出去了。鄂碩大人親自安排的人手，扮成採買的役從混在一輛運冰的馬車裡出的宮。這會兒，說不定都已經離京了。”
