八月剛到，吳老三從城裡回來，捎了一張玥柔的字條。
只有短短幾行：“臣妾身體有恙，太醫日日過診，承乾宮閉門謝客，娘娘不必憂心。”
寧珂依舊把字條放在燭火上燒了，看來皇上和太后佈局都很迅速，其實這種情況只有一種可能，如今的局勢，玥柔在不在宮內都沒有區別。
榮親王最近有些蔫蔫的，好似預感到了什麼，總粘著寧珂，一會兒“額娘”，一會兒“額娘”，叫得寧珂心裡發軟，總會在他叫自己的時候揉一揉他的臉蛋。
立秋一過，天也跟著變，晨起田埂上的露水重，踩一腳，鞋面就溼半截。
八月初十，宮裡傳出訊息，皇貴妃的病不見好，太醫院的脈案寫得含糊，只說是“憂思過甚，傷了根基，性命堪憂”。
問就是思子。
寧珂聽見訊息時正試圖給榮親王縫一件夾襖，鑑於能力也就那樣，很快就讓如月接過手。
八月裡縫夾襖，看著像是閒得慌，可這件夾襖是給孩子路上穿的，越往北，天越冷。
妞妞在旁邊看著她把夾襖交給如月，忽然問：“皇額娘，弟弟要出遠門嗎？”
寧珂的手頓住，她抬起頭，妞妞正看著她，眼睛裡帶著一種七歲孩子不該有的認真。
“誰說的？”
“沒人說。”妞妞低下頭，摳著衣角，“就是……覺得。”
妞妞在宮裡長大，又經歷過幾次宮內的紛亂，比誰都敏感。
寧珂把夾襖放下，伸手把妞妞拉到身邊：“不管四弟去哪兒，都是四弟，以後等你長大了，總能見到。”
妞妞點了點頭，沒再說話，她最近懂事得讓人心疼，從前那個逗榮親王和榮親王搶點心、搶話頭的小丫頭，忽然就安靜下來了。
八月十五，中秋節。
皇莊過得靜悄悄的，宮裡皇貴妃病著，宮中中秋家宴從簡，皇莊這邊，寧珂也壓著沒讓聲張，就自家幾個人，關起門來吃頓飯。
午後吳老三從城裡回來，帶了一盒月餅，說是皇上讓吳良輔從宮裡送出來的，特意捎來：“皇上說了，皇莊今年冷清，月餅總得有。”
寧珂接過那盒月餅，油紙包著，還溫著。她開啟看了看，沒吃，又仔細包好，放在了堂屋的桌上。
如花和如月張羅了一桌：月餅是如花自己烤的，知道皇后不愛吃甜，糖放得少，料足，可惜皇后更不愛的是五仁；還有一碟桂花糕、一碗紅燒肉、一條清蒸魚、一盆熱騰騰的燉豆腐，兩個孩子坐在桌前，眼睛亮晶晶的。
榮親王掰開一個月餅，先摳裡頭的青紅絲，摳出來一根根擺在碟子邊上，擺成一條長線，顯然對五仁也很無感；妞妞嫌他糟蹋東西，把自己那塊青紅絲少五仁的掰了一半塞給他，換來榮親王一個響亮的“謝謝二姐”。
寧珂坐在上首，嘴角彎了彎，看著榮親王把青紅絲擺成線，看著妞妞替他擦嘴，看著如花端上最後一碗湯，看著窗外那輪月亮慢慢升起來，又大又圓，掛在棗樹梢上。
飯後，雲富從外面回來，臉色有些不對，他先伺候寧珂在廊下坐了，才壓低聲音開口：“娘娘，方才老趙頭來找奴才。”
“什麼事？”
“老趙頭說，他家小孫子添了半年了，他年年中秋去給山神上香，求個長命百歲。今兒傍晚去村外的山神廟上香，回來的時候抄近道走了林子邊那條路，結果……在林子裡頭瞧見了馬蹄印子。”
寧珂的眉心幾不可察地動了一下：“馬蹄印子有什麼稀罕的？”
“稀罕的是多。”雲富的聲音壓得更低，“老趙頭說，那印子一片一片的，少說也有十幾匹馬踩出來的，有的印子還是新的，溼泥裡頭都還汪著水。林子裡的灌木叢也讓人踩倒了一大片，像是有人趕著馬群從那兒過。老趙頭還說，尋常販馬的都走官道，不走那片林子，那林子裡頭又沒有路，還有野獸，這十幾匹馬總不能是趕去喂山上的大蟲。”
