臘月二十六，慈寧宮那邊來人，說太皇太后請福公公過去一趟。
福臨放下手裡的活計，整了整衣襟便去了，寧珂沒多想，太皇太后隔三差五就叫他過去問話，年節底下事多，大約又是吩咐什麼差事。
可這一去，去了小半個時辰。
回來時臉色如常，步子也穩，只是袖子裡鼓鼓的，進門便徑直進了偏殿，說要換身衣裳。
寧珂坐在暖閣裡，隔著窗望見他的背影，不知怎麼的，總覺得他今兒走得比往日慢了些。
偏殿裡，福臨關上門，在炕沿坐下，把袖中那個紙包取出來，放在膝上，看了很久。
那是下個月的避子湯。
方才在慈寧宮，太皇太后摒退了所有人，連燈也沒點，只就著窗外的天光看他，開口第一句便是：“皇帝往壽康宮安了人手，你知道了？”
“知道。”
“知道就好。”太皇太后嘆了一聲，“哀家原本只當皇帝是孝順，想看著壽康宮的日子，可後來哀家收到訊息，報上去的東西，句句都要捎帶上小福子，他盯的不是琪琪格，是你。”
福臨沒接話。
“你遮掩得好，那是你的本事。”太皇太后的聲音沉下來，“你給哀家記住了，越是這個時候，越不能出半點岔子，別的都罷了，這避子湯，一頓都不能斷。你要真讓她的肚子有了動靜……”
她沒往下說，那半句話裡的分量，福臨聽得懂。
“明白。”
“你真明白？”太皇太后盯著他，半晌，嘆了口氣，“你做了大半輩子皇帝，哀家也不問你甘心不甘心，你只記著，這些事都得你替她擔著，擔得住，你們倆都平安；擔不住，這壽康宮上下，沒有一個人能活。”
福臨叩首：“兒子不孝，謝額娘成全。”
太皇太后擺了擺手，又補了一句：“藥，哀家每月照送，太醫的診斷也別那麼信，要太醫真的厲害也不至於讓你死上那一回。”
“兒子知道了。”
偏殿裡，福臨把紙包收進櫃子深處，跟從前那些疊在一處。
這東西，他喝了快兩年了。
從那年的中秋夜之後，慈寧宮的藥就沒斷過，皇額娘每月親自過問，盯著他喝下去才肯放心。
進宮後太醫也診斷過，因之前的中毒他已經不能使女子受孕，這藥喝不喝，大約都是一樣的，可皇額娘不信，她向來不信太醫嘴裡那些模稜兩可的話，其實最不信的是他。
畢竟萬一呢，這是在宮裡，每一個萬一都會萬劫不復
把藥包放好，重新整了整衣襟，推門出去，廊下的雪光映著他的臉，他站在那兒停了停，等神色都歸了位，才抬腳往暖閣走。
進了暖閣，寧珂正在看賬，頭也沒抬：“回來了？皇額娘找你有事？”
“沒什麼大事。”他的聲音跟平常一樣穩，“問年節底下壽康宮怎麼安排，還說讓娘娘別太勞神。”
寧珂‘嗯’了一聲，就把事情略過了。
正月裡，那拉氏的肚子已經大得嚇人，太醫日日請脈，說是胎象穩固，就等二月生產，宮裡上上下下都繃著一根弦，這是皇上登基十一年來頭一個孩子，誰也不敢怠慢。
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