說到底怕的是什麼？怕皇上年紀輕輕，身子出了毛病。
太醫說無恙，她半信半疑，可敬事房檔子做不了假，後宮的嬪妃們私下嚼舌頭，說皇上是不是……不行了，她聽見，罰了那兩個庶妃禁足，心裡卻像壓了塊石頭。
她還沒有孩子，家族又不斷在給自己施壓，萬一皇上真的身體出了問題……
如今這塊石頭，落了地。
不是身子的問題，皇上是因為心裡裝了一個人，才再也看不進別的女人。
這個認知讓蘊和又酸又澀，又莫名地安穩，酸的是，那個人不是她；穩的是，至少皇上沒事。
她悄悄退出來，叮囑乾清宮的宮人：“好生伺候，別驚動皇上。”頓了頓，又補了一句，“今兒晚上，本宮沒來過。”
回到坤寧宮，蘊和坐在燈下，把那個名字在心裡翻來覆去地過。
寧珂。
妃嬪她都知道，沒有叫寧珂的。
那宮裡……有叫寧珂的宮女嗎？
第二天，蘊和吩咐身邊人開始探查。
她不動聲色，讓坤寧宮的掌事嬤嬤託了內務府的舊人，翻宮女的名冊，沒有。又查這幾年入宮的，從包衣到旗下，沒有。宮裡上上下下幾百號宮女，連辛者庫都沒放過，結果名字裡帶“珂”的都沒有。
那就不是宮裡的人。
蘊和又想，那就是宮外的。
皇上出過宮，早幾年微服出去過，去年又東巡，一路見的官眷小姐不知多少，若哪個名字落在他心裡，也是有可能的。
可她一個深宮皇后，手伸不出宮牆，能查的只有一處，年節大典，命婦入宮朝賀。
康熙十二年正月初一，新年大典。
太皇太后、太后、皇后三宮受賀，命婦們按品級魚貫而入，烏壓壓跪了一殿。蘊和端坐在鳳座上，臉上掛著得體的笑，眼睛卻藉著頭面珠翠的遮掩，不動聲色地掃過底下每一張臉，年輕的，年長的，滿洲的，漢軍的，蒙古的……
她安排了兩個信得過的嬤嬤，一個守在宮門，一個守在殿外，藉著引路奉茶的名義，把今日入宮的命婦和隨行的女孩兒們都過了一遍。
沒有叫寧珂的。
也沒有哪個姑娘，讓皇上的目光多停一瞬，皇上今日壓根沒往後宮這邊來。
出了正月，蘊和把這件事放下了。
也許真是她聽岔了，也許那只是醉後的一句囈語，一個名字而已，當不得真。
她這樣告訴自己。
她不知道，再過幾個月，它會以另一種面目，重新出現在面前，到那時，她連問都不敢問出口。
時間很快到五月，皇上大張旗鼓地為小心肝公主尼楚赫辦週歲禮。
地點安排在鍾粹宮，要不是現實不允許，皇上甚至是想放在乾清宮，好在皇上腦子還算清醒，沒有打皇后的臉。
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