七月底，寧珂習慣性去慈寧宮請安，剛走到廊下，正碰見一個老嬤嬤捧著只小匣子退出來，是常替太皇太后往廟裡進香的那位。
蘇麻喇姑迎上去接過匣子，什麼也沒說，轉身進了東次間。
寧珂認得那嬤嬤，太皇太后信佛，每月總有兩三回這樣的往來，科爾沁舊人的信、廟裡的香火、蒙古各部的節禮，都從這個門裡進進出出，她沒多想，抬腳進了正殿。
太皇太后這幾年精神大不如前，鬢邊的白髮一年比一年多，臉上的皺紋也一年比一年深，她靠在炕上捻著佛珠，面前放著一碗沒怎麼動的銀耳羹。
寧珂看了一眼：“皇額娘沒怎麼用膳？”
“熱，吃不下。”太皇太后有些無奈，放年輕的時候就算是生病都能爬起來吃上一碗羊肉。
“兒臣那兒有冰鎮酸梅湯，皇額娘若想喝，兒臣讓人送些來。”
“酸梅湯？”太皇太后看了她一眼，有些恨鐵不成鋼，“你那壽康宮，內務府才給多少冰？還能有餘裕鎮酸梅湯？”
寧珂頓了一下，這才想起壽康宮的冰例不多，之所以能喝上冰鎮酸梅湯是因為小福子用井水鎮的。
“兒臣那兒的井水涼，鎮出來的東西不比冰差。”
太皇太后卻忽然揚聲：“蘇茉兒，讓壽康宮的掌事太監進來，哀家有幾句話囑咐。”
寧珂不明所以地看看太皇太后，守在殿門口的小太監應聲去了，不多時，簾子一掀，小福子垂著手走進來，先向太皇太后行了一禮，又轉向寧珂行了一禮，然後跪在太皇太后前面，頭微微低著。
太皇太后目光落在他身上，半晌才開口：“壽康宮的份例，內務府按例撥了多少、短了什麼，你心裡有數沒有？”
小福子應道：“回太皇太后，奴才……有數。”
“有數？有數怎麼不報？”太皇太后的聲音沉了下去，“太后不跟內務府爭，那是太后的體面；你一個掌事太監，替主子忍什麼？份例不夠就是不夠，該報的報上來，報不下來的，往哀家這兒遞個話，這點規矩，還要哀家教你不成？”
小福子垂著頭沒有說話。
寧珂坐在一旁，張了張嘴想替他說點什麼，到底沒有開口，太皇太后訓話，輪不到她插嘴；況且這話雖重，句句倒落在正理上，壽康宮的份例，確實是她自己不愛開口。
太皇太后頓了頓，聲音忽然緩下來，卻比方才更重：“伺候人，伺候的是心，不是那些花架子。你伺候太后這些日子，哀家看在眼裡，該用心的，你樣樣用心；怎麼到了這種正事上，反倒啞了？”
小福子低低應了一聲：“奴才是想著，太后不愛為這些事煩心。”
“不愛煩心，你就更該替太后周全。”太皇太后語氣倒是多了幾分指導的味道，“你原是哀家撥過去的人，辦得好辦不好，都是哀家的臉面。你從前在哀家眼皮底下是個什麼性子，哀家清楚得很。往後壽康宮的事，該上心的，一樁都不許落下；辦不明白的，多去跟蘇麻喇姑學，她伺候了哀家一輩子，什麼該報、什麼該瞞、什麼時候遞話、話遞到誰跟前，你跟她學著，比你一個人悶頭琢磨強。”
小福子應道：“奴才記住了，奴才回頭就去給蘇姑姑請安。”
“這便好。”太皇太后的聲音緩和下來，朝旁邊抬了抬下巴，“蘇茉兒那有一本舊冊子，份例的底賬，你帶回去，照著學。”
小福子又應了一聲：“是。”
太皇太后擺了擺手：“去罷。”
小福子行了一禮，垂著眼退了出去，簾子落下來，殿裡靜了一瞬。
寧珂坐在那裡，心裡其實有些愧疚，太皇太后待旁人從不這樣苛刻，因著自己的緣故對小福子這般不假辭色。
大約是因為小福子是慈寧宮撥過來的人，老人家怕壽康宮用得不順手，才要當面敲打幾句。
寧珂心裡還是領了這份情。
”？多了說聽你事的上堂朝，後之婚大帝皇“：題話個了換接直，的別說沒也后太皇太
。的級量個一同是不人個兩，裡知認的在，談熙康的長在經已和敢表代不談治順和敢，事的朝前問過太不說頭搖了搖珂寧
”。住攔沒次幾了攔拜鰲，手人安部六往想是都事件幾好了提政議在日近尼索，數個有得裡心你但“，道后太皇太”。好的問過不有也問過不“
。章文做來拿人被易容越多越得說事的朝前，孃親的帝皇是不，后太皇的帝先是，見意麼什表發上題話種這在該不己自道知，話說有沒珂寧
。麼什著量掂在也裡心家人明說，起提主后太皇太是只
。過見眼親像都件件，回幾了攔拜鰲、子摺麼什了遞尼索，楚清都誰比總卻靜的政議，宮寧慈居深后太皇太是還的驚震更珂寧
。的名留能上史歷是愧不？睛眼朵耳是不條一哪，人老的年十幾裡宮、部舊的古蒙、使來的沁爾科，朝三掌執后太皇太，想一念轉過不
”。了年幾了不撐，子的尼索“：句一了說地輕很音聲，珠佛兒會一了捻后太皇太
。破打被能可時隨衡平的間之哈薩克蘇、隆必遏與拜鰲，在不若尼索，局朝住能人有尚在若尼索是不是思意的后太皇太，測猜珂寧
。來到的刻時個那著等，等在是像更，憂擔是像不氣語可
。辭告起便，示指的別有沒后太皇太見，兒會一了坐又地水霧頭滿珂寧
”。罷回“：手擺了擺眼著闔只，起有沒，上枕引在靠后太皇太
。深外格得照紋皺的角眼把，上臉在落的外窗
。著纏事的手棘分十麼什被天天是像，倦了帶都間宇眉連年今，白添邊鬢是只還年去，快年幾前比得老年兩這宗祖老位這，得覺然忽珂寧
。去出了退，福了福？的來過麼這是不年一哪，朝三持后太皇太：想多沒也
”。您著扶才奴，娘娘后太“：臂手起抬，來過走眼著垂他。子冊舊的著包布藍本一了多裡手，著等下階臺在站正子福小見，時下廊到走
。的矩規學著照監太事掌讓，賬底例份的給后太皇太是約大，問多有沒，子冊的裡手他眼一了掃珂寧
。子步的他上跟能才著跑小要乎幾監太小個一著跟後，穩沉伐步服朝青石著穿，拜鰲是面前，走宮清乾往道甬著沿正人個兩見看遠遠角拐到走，走回往道宮著沿珂寧，來出宮寧慈從
。事麼什想在是像著皺微微頭眉，快很得走，見看有沒拜鰲，裡影的柱廊到退步半了退後往地能本珂寧
。是不了政涉意同也后太皇太正反，度態的臣大政輔位這下一擊側敲旁得是還己自得覺珂寧，’拜鰲擒‘的上史歷到想
