處暑一過，天便真的涼下來了。
壽康宮院子裡那棵老槐樹的葉子開始從邊緣泛黃，清晨的石階上落了一層薄薄的細碎花瓣，牆角那幾株月季開到尾聲，花瓣邊緣卷著，顏色也不再是盛夏時那種濃烈的粉紅，而是褪成了一種淺淡的、近乎蒼白的水色。
寧珂蹲在花叢前面，伸手碰了碰一朵快要落盡的月季，花瓣觸到指尖便鬆開了，輕飄飄地落在泥土上。
玄燁踏進壽康宮大門的時候看到的便是這一幕。
寧珂今日穿了一件鵝黃色的旗裝，料子是軟緞的，領口袖口繡著幾枝淺淺的桂花暗紋，日光籠在她身上，那層鵝黃便像是融進了光裡，暖暖的，柔柔的。
原本年紀就不大的她，被這顏色一襯，嫩生生的，整個人都顯得比平日溫軟了幾分，看著竟叫人心裡也跟著亮了一亮。
玄燁輕聲開口，像是怕擾了停在花瓣上的蝶：“皇額娘。”
寧珂回過頭，見是玄燁，笑了笑起身：“皇上今日不用上朝？”
“今日沐休。”玄燁快走幾步上前，扶住她，那綿軟的觸感沿著掌心暖進心裡，“朕想著好些日子沒來給皇額娘請安了，便過來看看。”
寧珂沒忍住戳了戳他的腦袋，十二歲的少年已經略微比自己高了些，她得抬手才能戳到以前隨手就能戳的腦袋：“別整的像皇額娘老了似的。”
寧珂對宮內不管年紀大小都要宮女攙著的行為表示不理解也不實行，反正她年輕著呢。
玄燁默默低下頭任她戳，手卻沒放開，看上去正攙著她往內殿走。
“朝堂上最近如何？”
玄燁沉默了一息，開口：“索尼大人遞了告老的摺子，皇瑪嬤沒準，讓他再撐幾年。”
寧珂蹙眉，索尼告老，這件事比她預想的來得早了一些，索尼若真退下來，議政處的平衡就要重新洗牌。
鰲拜少了一個壓在上面的人，遏必隆又是個見風使舵的性子，蘇克薩哈一個人怕是撐不住，就算現在鰲拜看著沒什麼野心，卻也不能保證私下裡也沒有，萬一演技優秀如她呢？
玄燁先讓寧珂坐下，還給她背後塞了個靠枕，見寧珂舒舒服服坐著了自己才在對面落座：“朕有時候覺得，朝堂上的事，比師傅們講的書難懂多了。”
寧珂看著玄燁委委屈屈的樣子像被雨淋溼了的小狗，沒忍住安慰道：“慢慢來，你已經比你皇阿瑪當年強了。”
玄燁控制住自己的笑意：“有時候，朕坐在乾清宮裡，底下的大臣們說了什麼、哪些人私下裡有往來、哪些人在地方上做了什麼手腳，朕什麼都不知道。奏摺上歌功頌德，底下究竟是什麼情形，朕看不透。”
話說得坦誠，帶著少年人想要掌控一切卻無從著手的焦躁。
寧珂隨手拿起自己沒看完擱在炕桌上的遊記，隨口應了一句：“你皇阿瑪不是給你留了條陳了嗎？現在應當是時候用了。”
玄燁的目光微微一凝。
寧珂沒有抬頭看他：“要是想真的知道這天下在發生什麼，就得有自己的眼睛和耳朵，你皇阿瑪的條陳上應當都有寫。”
玄燁像是剛想起自己皇阿瑪留下的東西，站起來：“朕先回去了，下回得了空再來給皇額娘請安。”
“嗯。”
玄燁走出壽康宮院門，在甬道上頓了頓，目光掃過院中，老樹的葉子落了大半，廊下空無一人，他收回目光，大步走進了秋日的陽光裡。
