念柯的眼圈一下子就紅了，他往前走了半步，又停住，像是怕靠得太近，眼前的人會碎。
“您……怎麼才來……”他的聲音有些抖，“額娘，你怎麼才來……”
寧珂愣愣地看著他，感覺自己的視線有些模糊，隔了二十多年，她想問：你多大了？你叫什麼？你娘好嗎？你……過得好不好？。
寧珂張了張嘴，還沒說話，巷子裡忽然傳來一個婦人的聲音，帶著幾分著急：
“念柯？念柯——你站在外頭做什麼？飯都——”
玥柔從巷子裡快步走出來，大約是見兒子遲遲不進門，出來尋他，她一眼看見巷口站著的寧珂，腳步猛地頓住，後半句話全嚥了回去。
“皇……寧珂？”玥柔的聲音又輕又啞，“你怎麼來了？就你一個人來的嗎？是發生什麼事了嗎？你還好嗎？”
玥柔的話又多又快，讓寧珂一時間不知道該怎麼回答，然後她忽然停住，定了定神，上前一步，挽住寧珂的手臂，聲音放得又輕又穩：“……快進來說話，外頭風涼。”
寧珂看著她，又看了看念柯，輕輕點了點頭。
玥柔家的院子不大，卻收拾得極溫馨。
青磚墁地，掃得乾乾淨淨；牆根擺著兩口醬缸，缸蓋擦得發亮；晾衣繩上掛著幾件漿洗過的衣裳，在風裡輕輕晃；簷下曬著一笸籮乾菜，旁邊還擺著幾盆不知名的花，葉子綠油油的，一看就是有人精心養著。
玥柔進了院子，先沒顧上招呼，她快步走到晾衣繩邊，把一件青布袍子收了下來，搭在臂彎。
袍子漿洗得乾乾淨淨，肩頭打了塊同色的補丁，針腳細密，一看就是有人常縫常補。
寧珂站在院子裡，看著她忙碌的背影，心裡某處軟了一下。院子不大，日子也平常，可柴米油鹽有人張羅，兒子的衣裳有人收、有人補，這才是日子該有的樣子。
灶房裡飄出飯菜的香氣，一個五十來歲的婆子繫著圍裙探出頭來，見來了生客，忙在圍裙上擦擦手，要過來行禮，被玥柔攔住：“是京裡來的舊親，你添兩個菜。”
婆子應了一聲，又縮回灶房去了。
“快來坐。”玥柔把寧珂讓進正屋，又看了一眼站在門口沒敢進來的念柯，輕聲道：“傻站著做什麼？去給你額娘沏壺茶來。”
念柯猛地抬頭，他看看玥柔，又看看寧珂，嘴唇動了動，像是不敢信。
“去啊。”玥柔又說了一遍，語氣有些嗔怪，“你小時候不是老問‘額娘呢額娘呢’，現在額娘來了你就傻站著嗎？”
念柯的眼圈一下子就紅了，他說了聲“我這就去”，聲音又輕又快，像是怕玥柔反悔似的，轉身就往灶房跑，門檻都差點絆著他。
寧珂站在原地，喉嚨發緊，她看著玥柔，半天才說出話來：“你……怎麼讓他這麼叫？”
“他頭一個會叫的額娘，就是您。”玥柔垂著眼，聲音很輕，“小時候總纏著我問‘額娘呢’，可我上哪去給他找額娘，他問到八歲便沒再問，我以為是忘了，沒想到……”她頓了頓，擦了擦眼角的淚，“往後關起門來，就叫額娘。灶上那婆子，是當年跟我一道出京的老人，嘴嚴，外頭的人，只說咱們是京裡來的舊親。”
寧珂點了點頭，正式打量了一下玥柔母子住的地方。
正屋不大，卻樣樣妥帖，窗紙糊得仔細，不見一絲裂縫；炕上鋪著靛藍褥子，疊得齊齊整整；靠窗一張書案，擺著幾摞書、一方硯臺，硯臺邊擱著一支用禿了的筆；牆角立著舊櫃子，櫃門上的銅活擦得鋥亮。
寧珂在屋裡慢慢走著，看得很仔細。
這樣的院子，這樣的人家，在盛京說不上富，卻也不寒酸，有房有院，僱得起一個婆子，主家穿戴乾淨體面。
是不起眼的中上之家，日子過得踏踏實實的。
她的目光最後落在書案上，那摞書底下壓著幾本簿子，隨手翻開一本，上面是孩童的字，歪歪扭扭，有的寫著‘人之初，性本善’，有的只描了半個‘天’字，旁邊都用硃筆圈圈點點，批著細字。
